Тень затряслась в двухмерной проекции неразличимой трехмерной реальности.
Невидимая дубинка пришла в соприкосновение с видимым наемником и с громким “чмок” отправила орущего эльфа в полет к закату. Ошметки его снаряжения и, ну, всего остального сыпались вдоль траектории его полета, как фрагменты метеорита при ударе об атмосферу.
- Ты готова? - спросила Джэнси и подняла правый кулак в сторону воздуха над основанием тени.
- Я? - возмутилась Сомбризио. - Я весь этот чертов день была готова, не так ли? Это ты не...
- По воле этого перстня! - крикнула Джэнси. - Стань кроликом!
Невидимый великан остановился прямо возле сияния над развалинами церкви, хотя Джэнси не стала бы биться об заклад, что он собирается на этом остановиться. На мгновение угрожающе нависшая тень замерла. Затем повернулась, присела и прыгнула назад в том направлении, откуда появилась.
У подножия холма взлетела пыль, там, где существо коснулось земли. Оно прыгнуло ещ
... Читать дальше »
Все, что мне удалось сделать, это только схватить свиток и уплыть.
- Тогда он, вероятно, все еще здесь, - сказала Злюка. - Мама - отвратительная домохозяйка. Ну, у меня есть план.
***
- Эй, Гидра! - крикнула Злюка в угольную черноту входа в канал. - У тебя из пасти гадостно воняет, из всех семи!
Скорчившаяся справа от отверстия Домино про себя неодобрительно застонала. Очевидно, Злюка в образе эльфийской девы тоже не отличалась утонченностью. Однако ее уловка, по-видимому, сработала. К ним подплывало нечто еще более черное, чем лишенные света воды подземного, подводного канала. Она ощущала теплое течение, идущее оттуда, и привкус серы в воде.
Гидра вырвалась из отверстия, за ней тянулся хвост жемчужных пузырьков воздуха. Домино не очень четко разглядела драконьи головы, шеи с плавниками, множество малахитовых чешуек и прозрачный рыбий хвост. Хотя ей показалось, будто тут что-то не совсем правильно, она не медлила ни секунды.
Когда с ним обращались нормально, этот человек становился невыносимым. Чтобы он вел себя как следует, с ним надо было обходиться, как с половой тряпкой. Ну, Джэнси была как раз в настроении заставить его вести себя хорошо.
- Вон то, - сказала она, указывая на слабый блеск в темноте. - Что там такое?
Когда Джэнси сосредоточилась, ей показалось, что она слышит стон, доносящийся из темноты и идущий оттуда же; впрочем, это мог быть ветер, или ее воображение, или приглушенные голоса стоящих в очереди пассажиров, ожидающих рейсового автобуса, идущего через Томидор. Она не знала, что там такое.
- О, - ответил отшельник. - Это просто гора. Пусть она вас не беспокоит.
- Много ты знаешь, - фыркнула Сомбризио. Джэнси наклонилась вперед.
- Какая гора? - спросила она так громко, что растрепала его спутанную бороду. - Такая же, как та, на которой мы находимся?
- Или долина, - сказал отшельник, задирая голову, будто пьющий цыпленок. Он не хотел
... Читать дальше »
- Тащиться с ротой умственно отсталых авантюристов? И для чего? Чтобы получить возможность провести остаток вечности в Затерянном Юроде Антурусе, вот для чего!
- Я сказала, - произнесла Джэнси таким тихим голосом, от которого волосы на затылке у всех, кто его слышал, встали дыбом, - заткнись.
Конечно, Рисса не смотрит на них. Да и зачем принцессе смотреть на городскую свалку мусора? Кроме того, возможно, Риссе надо обсудить множество важных вещей со своим женихом, принцем.
Надо совершить опасное путешествие в Запустение Томидор? Ну, так единственная дорога в этом направлении проходит через городскую свалку мусора. Давайте пошлем Джэнси, почему бы и нет? В конце концов она всего лишь пару сотен раз спасала нашу жизнь и честь.
- Единственный шар, который мог пробраться сквозь эту ловушку... - бормотал Калла.
- Ну, мистер Квитник, раз уж ваша мама никогда не готовила вам еду, и раз вы подвергаете сомнению аппетит моего сына, и никогда не бывали на ярмарке праздника урожая, и поскольку мой сын нес мне это чудное мясо в подарок от самого принца Рэнго в такую даль, я приготовлю вам такой ужин, которого вы никогда не забудете.
Она зашагала в дом, оставив Спайдо и Гара одних.
- Прошу вас, сэр, не обижайтесь на нее.
- Ни в коем случае, Спайдо, она просто тобой гордится. - Гар посмотрел на долину, потом в темноту внутри дома. - Она и правда живет в своем собственном мире, да?
- Ее мир, ее правила. - Спайдо пожал плечами. - Не так уж плохо на самом деле, кроме одного.
- Чего именно?
- Не то чтобы она не признавала ответа “нет”, сэр, просто она никогда его даже не слышит - Понял, Спайдо.
- Прекрасно, сэр. И еще одно.
- Да?
- Распустите пояс сейчас, сэр, чтобы не тратить на это время потом.
Это говорило ее мрачное расположение духа, хоть она и не сказала ничего такого, о чем частенько не размышляла бы раньше.
- Ну да, но этот подвиг будет...
- О, хватит с меня этой чепухи, - перебила Джэнси. - Мне все равно, будет ли этот маршрут записан на полусгоревшем палимпсесте, найденном в развалинах дворца, или выгравирован на крученом ожерелье из неизвестного металла, извлеченном из могилы давно забытого царя, или начертан пылающими буквами на камне пальцем невидимого духа. Героический поход - вот что важно.
- Традиция важна, госпожа Гейн, - с упреком произнес Калла Малланик. Благодаря своей долгой жизни (это, разумеется, не относится к тем эльфам, которые избрали профессию наемников у могущественных героев) эльфы были большими почитателями традиций.
- Традицией является то, что герои отправляются совершать подвиги, - упрямо возразила Джэнси. - Они либо добиваются триумфа, либо складывают свои головы, и их кости служат сур
... Читать дальше »
Но он применил фразу “Гораздо, гораздо лучше я справляюсь” в неподходящем контексте.
- Поступок - сам по себе контекст! - не согласился с ним главный эльф. - Нельзя же привносить контекст в деяние из окружающей среды.
- И кроме того, - вставил юнец из Бруклина, - зная Портоса, - может, это и было гораздо лучше. И все же теперь, когда его нет, я сожалею, что обозвал его висячим растением.
- А вот это, - сказал ветеран, помахав пальцем перед лицом юнца, - ясный пример Автобиографического Заблуждения! И потом... - Он снова повернулся к эльфу. - Окружающая среда для деяния - вся вселенная. Кто из нас может заявить, что отделился от окружающего мира?
- Ну, с точки зрения абсолюта я согласен, - вступил в разговор до того молчавший наемник. - Но с точки зрения эльфийской реальности...
Юнец из Бруклина вытащил губную гармошку. И начал наигрывать “Лорену”, тихо аккомпанируя стонам горящего дерева.
Джэнси сплела пальцы, стараясь не закрыть
... Читать дальше »
Теперь мы видим, что это просто еще один пример патриотической белиберды, используемой в целях прославления своих ценностей за счет отдельной личности - не говоря уже о других культурах. Реальная же причина - чисто физическая. Опасно держать волшебные орудия слишком близко друг от друга слишком долго.
Рисса во все глаза смотрела на него сквозь желтые испарения. Потом сказала:
- Никогда не слышала, чтобы ты говорил так.., так философски раньше, когда мы путешествовали или жили в походном лагере во время войны.
Принц слабо улыбнулся.
- У меня было много времени на размышления после окончания войны, - ответил он. - Я обдумывал свои недавние свершения и решал, где я сделал самые серьезные ошибки. Настало время задуматься над разными вопросами, о которых раньше у меня не хватало времени поразмыслить.
Рисса еще ближе подошла к нему.
- Возможно, ты слишком много времени провел в размышлениях, - заметила она, кладя ладонь на его руку. -
... Читать дальше »
- Тогда благодарю вас и желаю всем приятного путешествия.
***
Когда в тот вечер священник среднего ранга, Леммл Таудей, посетил дворец и принес сообщение, предназначенное исключительно для ушей принца Рэнго, последний велел мажордому провести его прямо в свои покои.
Оставшись наедине со священником, Рэнго внимательно посмотрел на плотного пожилого человека.
- Ты принес плохие новости? Или мне следует предложить тебе стакан своего любимого вина и порадоваться вместе с тобой?
- Я бы предпочел последнее, - ответил Леммл.
Рэнго с улыбкой указал на мягкую кушетку, наполнил два кубка, поставил их на поднос и принес гостю.
Когда посетитель произнес тост за его здоровье, Рэнго улыбнулся и спросил:
- Полагаю, возникли проблемы с возвращением свитка и амулета?
- Нет, - ответил священник. - Собственно, переговоры прошли так гладко, как вы только могли пожелать. Они бу
... Читать дальше »
Посмотрите, слуги уже начали разносить освежающие напитки.
Одетые в белые брюки и рубашки, с подносами, висящими на шеях, по рядам и трибунам ходили слуги и раздавали гостям бумажные стаканчики с напитками и пакетики арахиса и воздушной кукурузы.
Дейзи привела несколько слуг к королевской свите.
- Погода такая чудесная, что я приказала поставить для вас столы прямо здесь, на лужайке, - сказала она. - Только, боюсь, должна вам сказать, что вино испортилось - у нас остался только этот сладкий, тягучий коричневый напиток, и еще полно льда.
Свадебная свита застонала, но новый король сделал пробный глоток из своего стаканчика.
- Сладко, - сказал он, - но мне даже нравится.
Рисса рассмеялась и прижала его к себе.
- Догадываюсь, что Каларан от тебя получил эту ужасную привычку. Мне следовало знать!
Менестрели ударили в барабаны и задули в флейты, зазвучали легкие танцевальные мелодии, а военный оркестр заглушал их весе
... Читать дальше »
- Какое прекрасное применение прикосновения запоздалой смерти! Воистину, мне следовало назвать тебя хингу-Грашан-шао!
Издав последний стон от боли, разрывавшей ему грудь, Удан Канн повалился на землю и принял смерть, которая была последним экзаменом его лучшего ученика.
- Ну, полагаю, Гар в конце концов сделал для нас свое дело, - произнес Крапчатый Гулик, глядя на мертвого убийцу с уважением, и пятна на его лице слегка побледнели. - Священник еще жив?
Джорд проверил тело священника.
- Да, слава Богам Света. Наверное, Удан Канн собирался сперва с ним позабавиться.
- Интересно, почему Гар позволил ему уйти с амулетом? - размышляя вслух, Калла вытирал кровь с лица священника и начал оказывать ему первую помощь. - Совершенно очевидно, что он мог его убить.
Джорд встал на колени рядом с Удан Канном и стал снимать с него торжественное облачение.
- Я думаю, у него возникли подозрения, и он позволил Удан Канну вернуться, чтобы
... Читать дальше »
Домино выслушала жалобы местных фермеров, проверила содержимое лагеря бандитов, посмотрела на их рваные мундиры и приказала повесить всех шестерых.
Два дня спустя они встретили еще десятерых, и снова Домино вынесла смертный приговор. Когда она наблюдала за массовым погребением, к ней подъехал изящный человек на легкой верховой лошади. Он натянул поводья, остановился, и Домино на секунду охватило желание проигнорировать его. Потом она со вздохом напомнила себе о своих обязанностях и сделала ему знак приблизиться.
- Привет, Пиггон, - сказала она, пытаясь говорить вежливо. - Прекрасный день для казни, как ты считаешь?
- Генерал, - ответил он, не реагируя на ее попытку пошутить. - Я готовлюсь послать магическое сообщение принцу Рэнго, и я задаю себе вопрос, как мне объяснить наше медленное продвижение к Озерам.
Домино внимательно посмотрела на маленького рыжеволосого, с козлиной бородкой колдунца, не в первый раз удивляясь, как он ухитряется ездить ве
... Читать дальше »
Вместе с этим знанием приходит понимание того, что ты проиграл. Тебе и тебе подобным придут на смену новые виды, те, которых ты мог бы раздавить, если бы серьезно отнесся к ним тогда, когда они впервые появились.
Голос Шмирнова изменился, в нем зазвучала горечь: сцены прошлого снова оживали в его памяти.
- Тебе ничего другого не остается, как только отступить. Найти какое-нибудь укромное местечко, настолько бесплодное, что никто не станет его у тебя оспаривать, и ждать конца со всем доступным тебе достоинством. Беда в том, что у этих “ос” есть память. Память и чувства. Они помнят ущерб, который ты им причинил в прошлом, и начинают охотиться на тебя и тебе подобных.., то ли из мести, то ли для того, чтобы избавиться от угрозы, которой на деле больше не существует. - Он слегка покачал своей огромной головой. - Некоторые из нас сошли с ума от этого давления и предпринимали яростные, но безнадежные атаки, пока не нашли долгожданную смерть, породившую многочисленные лег
... Читать дальше »
Домино засунула футляр со свитком за пояс, раздраженная тем, что не ощущает торжества. Появился Рейф, за ним тащилась верблюдица. На этот раз на животном висели разнообразные лагерные предметы и вдобавок несколько вещей из личной амуниции Рейфа.
- Черт возьми, Рейф, ты что, никуда не ходишь без этого животного?
- Она ходит за мной следом, поэтому с тем же успехом можно ее использовать, а меня укачивает, если я еду на ней верхом слишком долго. - Он пожал плечами. - Если позволите мне высказаться, генерал, похоже, что у вас паршивое настроение.
- Вовсе у меня не паршивое настроение, - резко возразила она.
- Как угодно генералу, - почтительно ответил Рейф. Наверняка это верблюдица хмыкнула, но Домино прищурилась и пристально посмотрела на полковника, на всякий случай.
- Каковы будут приказания генерала?
- Сколько у нас пленных?
- Восемь, если не считать разнообразных животных. Четвер
... Читать дальше »
- Черт бы его побрал! - выругалась себе под нос Джэнси. - Не такое это место, где мне хотелось бы слушать, как воют души во тьме!
- Сквилл говорит, что ему придется вызывать их всю ночь, - мягко сказал Калла Малланик. - Его чары плохо распространяются при свете солнца. Демоны связи стесняются заниматься любовью при дневном свете.
- Кого, Хел побери, волнует, распространяются ли чары? - осведомилась Джэнси. - Я не стану возражать, если он засунет эту свою двенадцатифутовую волшебную палку прямо в свою специализированную задницу!
- Не хорони меня там... - пели четверо уцелевших наемников слаженно, как в парикмахерской, - ..в одинокой прерии...
- Конечно, были, - сказал отшельник. - Но к несчастью, за прошедшее с тех пор время Запустение, по-видимому, снова засыпало этот город. Антурус здесь, где-то под нами, под этой песчаной дюной.
Он шаркнул подошвой по земле.
- То есть под грязевой дюной.
- Ив большинстве случаев с большим опозданием, - пробормотала Сомбризио в качестве коды к предыдущему замечанию.
Отшельник растерял весь свой задор безумца, с которым вначале присоединился к отряду. И не потому, что боялся того, что Джэнси могла - вполне могла - с ним сделать. Он встретил ее гнев с выражением, которое нельзя было назвать иначе чем покорным смирением.
- Ну и что нам теперь делать? - спросил Калла.
Эльф оглянулся через плечо в сторону горы. Конечно, она передвигалась не слишком быстро и даже двигалась не прямо по направлению к героическому отряду. Ее маршрут больше походил на полет пчелы, она резко меняла кур
... Читать дальше »
- Ты огорчена, Доми, - сказал он, даже не пытаясь придать голосу вопросительные интонации.
- Да, - резко ответила она. - Все эти обычаи отвратительны!
- Ну, - заметил Джорд, беря ее ладонь в свои руки, - другие женщины вроде бы не возражают. Собственно, они даже кажутся довольными.
- Они идиотки! - решительно отрезала Домино, одним глотком прикончив большую часть пива. - Безумие иметь единственной целью жизни деторождение.
- Это вовсе не такой плохой вариант. Домино, - мягко сказал Джорд, - особенно для фермерской семьи. Эми повезло больше, чем многим. Гас любит ее и, чтобы спасти, готов был сразиться с двадцатью бандитами. Ее могла постичь худшая участь, чем позволить ему заботиться о ней и нарожать кучу ребятишек.
- Она могла бы сама о себе позаботиться, - ядовито ответила Домино, - а не позволять ему распоряжаться ее жизнью. Посмотри на Риссу - совершенно самостоятельная девушка, прекрасно справлялась со вс
... Читать дальше »
- Наказание для восьми бродячих магов, - задумчиво проговорил Рейф. - Наверное, мы могли бы послать их совершить героический поход.
- Или, - произнесла Домино, и в ее глазах зажегся коварный зеленый огонек, - мы могли бы записать их в нашу роту, со всеми вытекающими отсюда обязанностями и ограничениями.
Рейф ухмыльнулся.
- Да, бродягам это должно быть ненавистно. Пойду и предложу им возможность записаться в армию - с вашего позволения, сэр.
Домино потянулась.
- Да, мне такое решение нравится. Когда появится сержант Колум, пусть новобранцам выдадут форму.
В тот вечер, когда они с Джордом отдыхали, Домино позволила себе признаться в последних сомнениях.
- Сохранить свиток Гвайкандер недостаточно, - объяснила она Джорду, - нам необходима возможность применить его против Каларана, а мне почему-то не верится, что он собирается стоять смирно, пока ты будешь читать над ним текст магического заклинания.<
... Читать дальше »
К этому моменту гора уже двигалась с поразительной скоростью, так как гравитация придала значительное ускорение силе чар, которые одушевили гору - Иииииик! - взвизгнула Вселенная, по крайней мере та ее часть, где в данный момент находились Джэнси Гейн и ее отряд. Земля отпрянула назад от боли, образовав вал из мелкого лесса, который унес Джэнси, ее товарищей и все подпрыгивающие причиндалы их лагеря прочь с пути горы.
"Запустение - живое существо”, так сказал отшельник, или почти так, в начале их путешествия...
Когда расколовшаяся земля отпрянула назад, образовалась огромная яма. Гора, разогнавшись до чудовищной скорости, которая должна была по инерции продвинуть ее на тысячу ярдов вперед по залитой лунным светом пустоши, нырнула и стекла вниз, в провал.
В граните разверзлись и закрылись трещины. Вся поверхность горы светилась от выброса флогистона.
Виляющий хвост горы последовал за всем остальным в провал. Откуда-то снизу, с громадного расстояния
... Читать дальше »
Если он не ранен, пусть его доставят прямо ко мне.
- Есть, генерал.
Не дав себе труда посмотреть, каких именно всадников выбрал Рейф, Домино послала приказ усилить охрану фургонов и прибавить темп, чтобы закончить восхождение до наступления темноты. Сет материализовался рядом с ней, и она послала его приготовить чай, так как громкие голоса предупредили о возвращении Керрана со стариком.
- Генерал Блейд, - крикнул ей Керран с некоторым облегчением в голосе, - вот стар... Вот фермер Деннис.
Человек, сидевший на коне позади Керрана, безусловно, заслуживал эпитета “старик”. Те волосы, которые еще у него сохранились, больше походили на невесомое воспоминание о волосах, а его кожу так густо покрывали морщины, что даже сами морщины были сморщенными. Но его лицо покраснело от негодования, когда Керран начал произносить слово “старик”, а узловатые руки так стиснули талию Керрана, что солдат чуть не поперхнулся собственными словами.
Желтые флажки отмечают катаклизмы неестественного происхождения.
- Кажется, таких много в Калтусе, - заметил священник, принимая кубок с вином из рук принца.
- Действительно, но их меньше, чем было прежде, - возразил принц. - Несколько моих героев уже возвращаются назад, а количество катаклизмов, как природных, так и неприродных, постоянно снижается. Говоря кратко, я искал каких-либо доказательств того Зла, по поводу которого вы с черепом так суетитесь, и не нашел никаких следов.
Леммл сделал глоток из кубка. Он показался ему чуточку более горьким на этот раз - возможно, магический сладкий напиток начал портиться. Его бы это только обрадовало. Он не разделял привязанности принца к этому пойлу и скучал по кубку доброго вина или кружке пива.
- Я испытываю облегчение от того, что вы так тщательно все проверили, сир, - сказал он, - но продолжаю придерживаться своих убеждений. И больше не могу служить вашими глазами и ушами в стенах Храма. Я также долж
... Читать дальше »
Женщина-эльф уставилась на нее, а остальной Колдовской Народ затрещал и зачирикал от изумления - все, кроме зеленого гоблина, который катался по земле, умирая от смеха.
- Она это сделает! Сделает! - пищал он. Домино помахала на прощание рукой.
- Спасибо за ваши предостережения и пророчества - и за чай. До тех пор, пока вы будете соблюдать наше соглашение, моя рота будет защищать вас всех. Если выступите против меня, у нас и для вас хватит веревки.
Когда она вернулась к своей палатке. Сет ждал ее с ужином.
- Я его накормил, - сказал мальчик, кивнув головой в сторону Джорда, чей силуэт виднелся внутри освещенной лампой палатки, - чтобы он мог еще позаниматься.
- Молодец, Сет, - сказала Домино и милостиво похлопала его по плечу. - Как твои уроки?
- Наверное, хорошо, - ответил он, шаркая одной ногой по земле, - я бы предпочел получить меч, лук и коня, чем учиться на клерка.
- Я тоже по ней скучаю, - произнес Калла Малланик едва слышно: но с другой стороны, Джэнси этого и говорить не надо было.
За их спинами под кровавым небом блистали опаловые башни Антуруса.
ПРЕЛЮДИЯ ТРЕТЬЯ
Какого роста подружки невесты, миледи? - недоверчиво спросила портниха.
Рисса показала рукой.
- Ну, я довольно высокая, а они обе выше меня. Кажется, у меня где-то есть несколько накидок Джэнси, а Домино.., ну, она же была Домиником Блейдом, так что вы без труда можете повидаться с мужским портным, который ее обшивал. Она всегда жила здесь, в Калтусе, по крайней мере когда не была на войне.
Морщинки вокруг глаз портнихи стали глубже. Они только что закончили вторую примерку подвенечного платья, и оно получалось сногсшибательным. Осталось совсем немного рутинной работы: пришить бесчисленные ярды кружева, сотни жемчужин и подшить подол - в том числе и тридцатифутовый шлейф.
В ту же секунду она увидела оперенный конец стрелы, торчащий из горла Некротики, и эльфийка начала оседать на землю.
- Доми!
Джорд выбежал из полумрака, стремясь тотчас же освободить ее, но какой-то лохматый колдун и его столь же траченный молью черный кот бросились на него. Домино видела, как Рейф пробирается к ней, но кавалерийский офицер явно испытывал трудности, вынужденный сражаться пешим. Густой поток стрел указывал на присутствие поблизости Сет.
Когда Некротика упала, ноги Домино снова стали ей повиноваться, но так как она была связана, то не могла принять участие в схватке. Да и петля из эктоплазмы не потеряла своей прочности. Собственно говоря, Домино вдруг осознала, что петля все больше сжимается, и при этом влажные пальцы возбужденно шевелились на ее горле. Если чары, которые дали им жизнь, не разрушатся быстро, она задохнется в петле собственного производства, независимо от того, выбьет ли кто-нибудь из-под нее табуретку или нет.
Домино всмотрелась в отважного предводителя, а потом вернула бинокль Рейфу.
- Он случайно не родственник Крапчатого? - спросила она, припомнив верного соратника принца Рэнго. - Впрочем, не важно. Рейф, возьми пятерых людей и останови этих крестьян - если потребуется, силой. Мы не можем позволить гражданским делать за нас работу.
Это дурно повлияет на наш престиж у налогоплательщиков, особенно в мирное время.
- Не останется ли тогда с вами слишком мало солдат, сэр? - спросил Рейф, подавая сигнал пятерым воинам.
- Конечно, нет, - ответила Домино, и Злюка, повинуясь ее желанию, развернулся на месте плавно, как вздымающийся гребень волны. - В тот день, когда десять моих кавалеристов будут не в состоянии справиться с любым количеством бандитов, мы займемся бизнесом по производству собачьего корма. Ну, выполняйте приказ, полковник!
Жестом приказав оставшимся солдатам следовать за собой, Домино ровным галопом повела роту всадни
... Читать дальше »
- Чтобы вернуть его, мне тоже не нужна ничья помощь.
- Об этом я скажу после того, как Домино закончит свое выступление, - сказал Рэнго, усаживаясь на место, и кивком разрешил ей продолжать.
Он снова посмотрел на Джэнси, почувствовав на себе ее свирепый взгляд. Она отвела глаза. Просто хотела продемонстрировать ему свои чувства, будто он наперед их не знал. Крепкая, рослая блондинка, почти такого же роста, как Домино, но значительно тяжелее, она работала вышибалой в борделе, куда привезла принцессу хозяйка заведения, купив ее на местном невольничьем рынке. Джэнси узнала в принцессе последнего уцелевшего члена королевского дома Регодия, недавно уничтоженного Калараном. Она спасла Риссу и благополучие вывезла ее из города. Странствуя почти год, она, Рисса и их спутник-эльф Калла Малланик пережили множество приключений, результатом которых среди прочего явилась находка перстня Сомбризио в затерянном Антурусе, городе мертвых, и которые в конце концов привели к встрече
... Читать дальше »
- Мы очистили поле боя и взяли в плен тех, кто сопротивлялся. Некротика все еще кажется мертвой, но, лишившись ее помощи, привидения втянулись обратно в ловушку.
Домино ласково ему улыбнулась.
- Прекрасно. После освободим тех, кто сражался на нашей стороне, сделав им предупреждение.
- Для остальных соорудить виселицы? - спросил Рейф.
Домино ощутила внезапное и острое отвращение к казни через повешение.
- Нет, - задумчиво ответила она, - мы их обезглавим; установите плаху внутри ловушки для привидений. Поищите, нельзя ли мобилизовать палача из Колдовского Народа. Он сможет получить плату в виде частей тела.
Домино снова повернулась к Мэлу - Я хочу знать, где тубус со свитком, который был у Джорда, когда вы взяли его в плен?
Мэл уставился на нее и упрямо молчал. Домино уже начала подумывать, не попробовать ли допросить Бабулю, когда к ним подбежала Сет.
- Полковник Рейф просил вам передать, что тот вращающийся пар
... Читать дальше »
Едва слышные проклятия послышались из корсажа ее платья, куда она спрятала фигурку с заключенным в нее полубогом.
- Если на эти короны наложено заклятие, - сказал принц Рэнго, - тогда пусть коронация продолжается, но коронуйте нас без корон!
- Я не против, - сказала Рисса и слегка содрогнулась, бросив взгляд на предназначенную ей корону и подумав о том, каковы могли быть намерения Каларана, - мне никогда не нравились короны. Они ужасно неудобные.
После этого коронация была доведена до конца без особых приключений. Когда собравшиеся поднялись с мест, чтобы приветствовать новоиспеченных короля и королеву, Димский Собор задрожал и стал расплываться. Зрение каждого из находящихся в нем замутилось, а когда вновь прояснилось, они обнаружили, что стоят внутри круглого строения, такого же большого, как и исчезнувший Собор, но лишенного крыши, под открытым небом.
А по этому небу описывали все более хаотич
... Читать дальше »
Меня попросили посвятить эту книгу, последнюю работу Роджера, тем, кто любил его.
Я так и делаю.
Джейн Линдскольд
Анонс
Кончена, кончена великая война, конец пришел убийствам, черным магическим поединкам, погоням, побегам, дуэлям, вендеттам, деяниям великого мужества и великого коварства! Осела пыль сражений, и победившее Добро соприверженцы еле-еле доползло до вожделенного триумфа. Одно ма-а-аленькое "но" - что спасло мир, то преспокойно его и погубит. Четыре всемогущих магических предмета, принесших победу Свету, увы, не выносят долгого пребывания на свежем воздухе. Они должны быть разъединены и надежно припрятаны - не то начнется такое, что все былые войны покажутся детской драчкой...
ПРЕЛЮДИЯ ПЕРВАЯ
Принц Рэнго стоял на балконе и наблюдал за парой комет, висящих в ночном небе. Парой?
Он прищурился, глядя на странное пятнышко света низко над горизонтом на западе. Еще вчера вечером его там не было. Оно выглядело почти
... Читать дальше »
Если вложить в высказывание достаточно настойчивости, слушатели, возможно, забудут, что, в сущности, Джэнси Гейн глупа как пробка.
Или вспомнят о Кастраторе, и это может стать еще лучшим способом заставить их с ней согласиться.
С вершины дюны до них с Каллой донеслось оживленное бормотание. Они не разбирали слов, но поняли, что Сквилл наконец установил связь, перестав попусту бросать заклинания в завывающую атмосферу.
- Если мы возвращаемся, - заметил Калла, проверяя свой лук с серебряной тетивой, - я бы предпочел отправиться в путь раньше, чем разразится буря. Дождь хлынет по этому склону потоком, словно первая волна всемирного потопа.
К ним трусцой подбежал Сквилл. Его все еще вытянутая в воздух волшебная палочка колебалась над ним, напоминая палочку маэстро, дирижирующего небом.
- Я пробился! - кричал связист. - Они говорят: “Спрячьте подальше!"
Джэнси поднялась нарочито медленно и угрожающе. Взялась руками за бока.
На лету перейдя из прыжка в присяд, он скользнул вперед в образе “Великого Вождя”. Подцепил дядю левым локтем, затем резко выбросил вперед руку, ударом “Бархатная Ладонь” послал его душу воссоединиться с остальными членами семьи.
Подпрыгнув вверх и сделав двойное сальто назад, Гар благополучно перелетел через племянника, замахнувшегося мечом. Опустившись на землю легко, как лепесток розы, падающий с цветка, Гар молниеносно выбросил вперед правую руку. Его указательный палец метнулся вперед и назад дважды, потом еще дважды, нанося “Удар Стрекозы”. Попав в сонную артерию и в яремную вену, он создал ударную волну, которая разорвала капиллярную систему в черепе мальчика.
Гар очутился рядом со Спайдо раньше, чем мальчик сделал свой последний шаг и рухнул на землю. Ошеломленное лицо мономага и отвисшая нижняя челюсть подтвердили некоторые подозрения убийцы относительно него, но он не стал высказывать их вслух. Просто вскочил в седло и слегка кивнул.
Хотя игра кажется привлекательной, а уроки доставят мне удовольствие, что я буду делать с этими знаниями после вашего ухода?
- Я мог бы включить в соглашение обещание время от времени возвращаться.., скажем, два-три раза в год.., и мы могли бы продолжать игру.
Стиллер всего один раз позволил себе метнуть взгляд в дальний угол пещеры, выдвигая это бескорыстное предложение.
- Это было бы замечательно! - воскликнул Шмирнов. - Полагаю, мы договорились. Идите и принесите свою безделушку.
По кивку Стиллера Иббл бросился к выходу из пещеры.
- Должен сказать, лорд Дракон, - произнес воин, пока они ждали, - что этот метод общения друг с другом гораздо более приятен, чем тот подход, который я привык применять к тебе подобным.
- Как один из представителей вида, почти стертого с лица земли твоими сородичами, могу только согласиться, - ответил дракон. - Многое можно сказать в пользу мирного сосуществования.
Он полностью расправил ладонь - передающее устройство и встал, поднимая за собой рюкзак.
- Так ты закончил, колдунец? - кислым голосом осведомилась Джэнси. - Пятнадцать минут провести на этой куче мусора, черт побери. Имей в виду. Запустение Томидор тоже не Райский Сад во Вселенной. Больше напоминает дырку в заднице.
- Я установил связь с нашей базой, если вы это имеете в виду, - ответил Сквилл вспыхнув. Теперь, когда ему наконец удалось выполнить свою работу, он вновь обрел чувство собственной значимости. - Только мне бы хотелось, чтобы вы не называли меня так.
- Колдунцом? - переспросила Джэнси хмурясь. - Но ты ведь и есть колдунец.
Джэнси не слишком привыкла иметь дело с мужчинами, которые полагали, что способность вызывать духов из глубин пространства делает их чем-то особенным. По правде говоря, она не слишком привыкла иметь дело с мужчинами вообще.
Каждый раз, когда вдалеке сверкала молния, какой-нибудь демон рычал, пугая души обреченных.
Калла Малланик мрачно ковырялся в банке консервов. Костра не развели, так как на всей бесцветной равнине не было ничего крупнее куста крыжовника. Лучшее, чем можно было утешиться в данной ситуации, это тем, что пища в тускло-оливковых жестянках настолько неаппетитна в горячем виде, что есть ее холодной ненамного хуже.
- Ну, - произнес эльф, - мы могли бы попытаться проделать в почве дыру, как ты сделала, чтобы загнать гору в ловушку.
- Здорово придумано! - фыркнула Сомбризио. - Если вы попытаетесь проделать это, то в первый раз дыра закроется раньше, чем ты успеешь снять меня с пальца и бросить в нее. Однако во второй раз ты зароешь меня на такую глубину, о которой мне даже думать не хочется.
- Неужели? - удивленно спросила Джэнси.
- Будьте уверены, - ответила Сомбризио. - Во второй раз Запустение уже будет наготове. Оно утащит нас в свою глубину,
... Читать дальше »
- Принцесса! - выкрикнула Джэнси, бросаясь на гиену-вожака. Она могла привлечь к себе внимание стаи и спасти остальных хотя бы на несколько секунд. - Принцесса!
Гиены набросились на нее со всех сторон, но это Джэнси понимала. Бородатый топор со свистом врезался в грудную клетку гиены. Сломанные ребра, кровеносные сосуды и большая часть правого легкого брызнули на землю, когда грудина чудовища развалилась надвое.
Не только зубы гиены умеют дробить кости.
Острие выступа ни щите Джэнси пробило тонкие носовые кости гиены и проникло в черепную коробку. Еще одна гиена наклонилась и попыталась сорвать наколенники Джэнси, но встретила ее кованый сапог и с воем рухнула, когда, резко опустив край щита, Джэнси перебила ей хребет.
Сзади на нее бросилась еще одна гиена. Даже не оглянувшись, Джэнси не раздумывая прикончила ее быстрым ударом головки Кастратора. Потом снова ткнула топором вперед
... Читать дальше »
Вот это мастерство, если я когда-либо видел мастерство!
Калла Малланик взглянул на Джэнси.
- Это был добрый поступок, - тихо произнес эльф.
- Не могу больше выносить эту проклятую песенку о покойной матери в багажном вагоне, - ответила Джэнси так же тихо.
- Готова выслушать, почему гора меня преследует, благородная героиня? - осведомилась Сомбризио.
- Да, - ответил Калла. - Мы бы...
- Потому, что я больше всего напоминаю ей всемогущего пророка на его пути к небесам прямым переводом, - сказала Сомбризио, намеренно перебив эльфа. - Возможно, кто-то из вас считает, что может дать лучшее определение?
Джэнси пожала плечами. Это движение напомнило ей о ране в плече. Боль исчезала за завесой адреналина в минуту опасности, но совсем не проходила.
- Мне это кажется разумным, - заметил Калла. - Как ты считаешь, отшельник? Отшельник прочистил горло.
- У вас очень мудрый перстень, - осторожно произнес он. - Несомне
... Читать дальше »
Кроме того, ему нравились миниатюрные блондинки, а Домино, при ее росте пять футов десять дюймов, была на несколько дюймов выше рослого капитана.
С другой стороны, Гар Квитник был на несколько дюймов выше своей дамы сердца. Стройный, темноволосый, светлоглазый, он был настолько грациозен, что его скорее можно было принять за танцовщика, чем за того, кем он был в действительности: одним из самых смертоносных двуногих созданий. Обученный с детства искусству убивать - хингу, он служил в отборной гвардии Каларана, пока не узнал, какую роль сыграл учитель в гибели его родителей. Перейдя после этого под знамена Рэнго, он отличился в операции по задержке противника в ущелье Барду. Этот проход был настолько узок, что по нему могли двигаться одновременно только два пеших или один кавалерист, и вел он к равнине Парадат. На ней разбили лагерь измученные войска Рэнго, не ожидавшие нападения. Гар оказался одним из шести добровольцев, вызвавшихся удерживать ущелье до тех пор, пока стоящу
... Читать дальше »
Он наклонился вперед на стуле, понизив голос настолько, что принцу тоже пришлось податься вперед, чтобы расслышать сказанное.
- Но, мой господин, что, если череп говорит правду? Что, если порождение Тьмы угрожает благим делам Фолтейна? Разве нам не следует что-то предпринять?
Принц громко расхохотался.
- Я не верю магическим побрякушкам. Как может череп злого волшебника снабжать нас сколь-нибудь надежной информацией? Клянусь, Леммл, ты стал таким же суеверным, как твои хозяева! Я считал тебя солидным бизнесменом.
Леммл вспыхнул.
- Это правда, принц Рэнго. Однако магия - могущественная сила. Тот, кто с ней играет, играет с опасными вещами.
Принц похлопал по мечу в ножнах.
- Предоставь мне позаботиться об этом, Леммл. Этот меч победил великих противников. Сохрани спокойствие в Храме, и через несколько дней все уладится. Я буду коронован, и ничто не будет грозить мне и тем, кто хорошо мне служил.
- Видишь ли, Спайдо, сама наука хингу - всего лишь выродившаяся и сокращенная форма гораздо более старого искусства, называвшегося Тйан-ши-шеки. Хингу означает смерть, но Тйан-ши-шеки труднее перевести с древнетермеанского. Самое близкое значение - это “жизненный цикл”, но оно не включает в себя понятия искусства. Если можно так выразиться, Тйан-ши-шеки - это философия, практическим воплощением которой является хингу.
- Верю вам на слово, сэр.
- Тйан-ши-шеки требует, чтобы смерть была не прекращением жизни, а подведением итогов жизненного опыта. Идея о том, что перед лицом грозящей смерти перед мысленным взором человека проносится вся его жизнь, - это всего лишь скудное представление дилетанта о сущности этого искусства. Если хочешь знать, практикующий Тйан-ши-шеки становится поэтом, работающим с материей жизни для осуществления своего искусства.
Недоумение Спайдо начало рассеиваться.
- Поэзию я понимаю, сэр. Даже пробовал свои силы в поэзии. У ме
... Читать дальше »
Она могла доверить ему командование ротой, когда задание Рэнго потребует ее отсутствия.
Они вместе смеялись над отрывистыми проклятиями, которыми сыпал старший конюх, кузнец и ветеринар Йор Чейз.
- Его ничто не научит, правда? - спросила Домино.
- В тот день, когда Чейз признается, что существует конь, с которым он не может подружиться, реки потекут вспять, - согласился Рейф. - А тут еще Сет водит за собой Злюку, словно барашка на ленточке, - думаю, конь это делает специально, чтобы позлить Йора.
- Может быть. - Домино встала. - Пойду спасать Чейза от самого себя, и через полчаса выступаем.
Йор Чейз был крупным, плотным северянином, из того же народа, что и Джэнси Гейн. Как и его соотечественница, он был верным и надежным - и раз приняв решение, твердо шел к поставленной цели. Светловолосый богатырь давно уже хвалился, что нет такого коня, которого он не заставил бы полюбить себя, и выделялся из всех скорее этой похвальбой, а не более три
... Читать дальше »
Правый коготь рванул заднее бедро козла, порвав мышцы.
Козел споткнулся и отлетел в сторону ударившись о каменную стенку поддерживающую верхнюю террасу. Стенка отбросила его, и он взлетел вверх. Из его живота начали вываливаться внутренности; Спайдо откатился в сторону прижав ко рту ладонь. Гар завороженно смотрел, как летят комья грязи из-под копыт козла, зарывающихся в жирную глину, потом отвернулся и поглядел на Спайдо, которого рвало так громко, что это заглушало несущиеся снизу крики.
Помощник поднял на него взгляд, вытирая с губ слюну и блевотину.
- Как вы можете считать это красивым? Гар прищурился.
- В охоте была поэзия, Спайдо. Это создание, тем, как оно двигается, и оружием, которым наградила его природа, олицетворяет Тйан-ши-шеки. То, чему человеку приходится учиться, оно получило от природы. На своем месте это создание было бы великолепно.
Убийца глубоко вздохнул.
- Оно явно не из этого мира. Анакрон и другие орудия м
... Читать дальше »
Мэл и Бабуля тоже уселись, а остальной Колдовской Народ придвинулся поближе.
- Ну, генерал, мое внутреннее зрение подсказывает мне, что вы заехали, чтобы разнюхать, какая нам польза от вашей роты, - прокаркала бабуля. - И узнать, зачем мы покупаем веревки ваших повещенных.
- Это мог узнать любой любитель подслушивать, - пробормотал Мэл, - или любой, у кого меж ушей не только овсянка.
Домино не обратила на него внимания.
- Да, именно поэтому я здесь. У меня важное поручение от принца Рэнго, и я не могу позволить поставить под угрозу его выполнение. Если вы задумали помешать моей миссии, я буду вынуждена действовать против вас так же, как против бандитов.
Бабуля расплылась в щербатой улыбке.
- Нет, мы не собираемся мешать вам выполнять ваше поручение, генерал. Не нужно пускать в ход мое могущество, чтобы понять, что принц не послал бы четверых своих любимцев в дикие места без серьезных причин.
Однако, если амулет и свиток вернутся, церемония может быть надолго отложена.
Леммл проглотил остаток напитка, встал со стула и низко поклонился. Мешочек исчез в кармане его одежды.
- Я понимаю, ваше высочество. Сделаю для вас все, что смогу.
- Сделай, - произнес принц, глядя ему вслед, - сделай.
ОЧЕНЬ ГРОЗНОЕ ОРУЖИЕ
Солнце, поднимающееся над стенами и башнями Калтуса, золотило доспехи Джэнси Гейн и ее спутников, которые смотрели с западного холма на город. Сквилл, связист-мономаг, стоял на коленях в сторонке от остальных, занятый своими чарами.
Вьючные лошади заржали, недовольно оглядываясь в поисках растительности, мечтая попастись во время короткой остановки. Для них будет еще меньше еды, когда путешественники вступят в Запустение Томидор; большую часть груза каравана составляли припасы для самих лошадей.
Лошадьми ведали десять видавших виды наемников - пятеро людей, остальные - эльфы. Все как один были народ тертый,
... Читать дальше »
Дольше означало, что он еще больше времени проведет вдали от Домино. Хотя он знал, что она никогда его не полюбит, пока жив Джорд, она зажигала в нем искру, от которой загорались его чувства. Если бы он не научился уважать других людей, когда стал уважать ее подвиги, несмотря на пол, он никогда бы не смог с уважением отнестись к мужеству Спайдо. Быть с ней в разлуке, как ни больно ему было находиться возле нее, - с этим он не мог примириться. Ни ради того, чтобы сделать путь более легким, ни ради того, чтобы избежать встречи с врагами, он не может продлить разлуку.
- Нет, Спайдо, мы поедем, как планировали. Колдунец покачал головой.
- Жаль, сэр, но я понимаю. И все же позволить машинам-убийцам Долоникуса опустошать землю...
Гар резко поднял голову.
- Машинам-убийцам?
- Ну, на самом деле это животные, сэр. У него их трое, по словам матушки, которая умеет считать только до четырех с половиной после того несчастного случая с ножом мясника. О
... Читать дальше »
Сперва ГЬрдо возмутился было, но быстро сообразил, что если он не может наполнить свой рот едой, то может наполнить воздух словами, и возобновил свой рассказ о монашках.
Суп был настолько хорош, что Гару показалось, будто эта история стала гораздо интереснее, чем в начале трапезы, и даже почувствовал, что ему больше не хочется оказывать Спайдо ту услугу, которую Удан Канн оказал ему самому.
Второе блюдо имело вид трех небольших овальных слоеных пирожков, разложенных на тарелке в виде трилистника, политых желтым, как яичный желток, соусом и украшенных веточкой свежей мяты. Для этого блюда Гар получил вилку, хотя после первого же кусочка подумал, что, возможно, тыкать вилкой в легкие, воздушные кусочки теста является нарушением Тианши-шеки. Соус оказался одновременно сладким и острым и оттенял вкус щедро сдобренного пряностями мяса внутри каждого пирожка.
И Гар, и Спайдо попросили добавки, которую и получили, но хозяюшке Блотт явно не понравилось то, что тощ
... Читать дальше »
- Доброе утро, генерал. Рота почти готова выступить.
- Очень хорошо. - Она повертела в пальцах плетку. - Полковник, почему меня не проинформировали о сопровождающих нас людях?
- Сопровождающих? Вы раньше не возражали... - Выражение его лица изменилось. - О.., эти. Да, странно, правда?
- Как давно они едут за нами?
- Первые появились после второй или третьей стычки с бандитами, - ответил Рейф, - примерно в то время, как ваша политика по отношению к нарушителям спокойствия стала очевидной. Когда я намекнул им, что их присутствие нежелательно, то получил ответ, что они в своем праве и у нас нет причин запрещать им путешествовать по общей земле.
- Они мешают роте? - спросила Домино.
- Нет, даже помогают. Среди них есть пара целителей, и они помогали Чейзу подлатать наших людей. Возможно, интендант у них кое-что выменивает. У нас явно появилась более свежая пища, чем можно было ожидать.
... Читать дальше »
Нет, в действительности, подслушать эти беседы сравнительно легко, так как ваши мономаги - это растения всего с одним цветком. Они разбираются только в своем искусстве налаживать связь и посылают сообщения лицам конкретным, но не очень хорошо им знакомым. Фактически связь с ними осуществляется только при помощи имен. Если враг пройдет обряд крещения или ритуал получения имени и возьмет себе то же самое имя, он станет получать послания, отправляемые этому человеку.
- А если это сам колдунец, то он может отдать приказ войскам перехватить меня. - Гар нахмурился, глядя на одну из маргариток, и та начала увядать. - Сеть связи Рэнго себя скомпрометировала, но единственный способ предупредить об этом Крапчатого, Джэнси и Домино - это через ту же сеть. Если только ты не передашь им от меня послание.
Озина протянула руку, прикоснулась к увядшему цветку, и он тотчас же ожил.
- Могла бы, но не стану. Мне не годится вмешиваться в дела смертных.
Что-то его проглотило, затем удовлетворенно рыгнуло. Джэнси ткнула одну мумию в лицо острым наконечником выступа на щите. Существо упрямо перехватило пику поближе к концу, чтобы пронзить деву-щитоносицу, поскольку она оказалась слишком близко для нормального удара пикой. Кастратор с хрустом врезался в левое колено мумии. Джэнси согнула руку со щитом и отшвырнула лишенный равновесия полутруп с гребня вниз, обратно в пустыню. Вероятно, он снова вскарабкается наверх, несмотря на отсутствие ноги, но к тому времени, как он доберется до гребня, это уже не будет иметь значения. Джэнси шагнула вперед. Вокруг нее кишмя кишели мумии. Солдаты Ворошека были неуклюжими, их оружие на длинных древках не годилось для ближнего боя, но их все равно было очень много. Слишком много, если бы она позволила себе над этим задуматься, но в схватке Джэнси Гейн руководили рефлексы и жажда крови. Она наотмашь разила Кастратором направо, а краем щита - налево, уравновешивая удары с обеих сторон. Острие на выступе
... Читать дальше »
- Ты когда-нибудь видел такое отвратительное зрелище, как эти люди, Рейф? Из уцелевших две трети одеты во что-то вроде мундиров - многие из них наши люди, сбившиеся с пути истинного. Я собираюсь с ними побеседовать. Хочешь со мной?
- С удовольствием, сэр.
Керран выстроил пленных бандитов вдоль одного края лощины, как можно дальше от разгневанной толпы их бывших жертв. Домино с одобрением отметила, что интендант роты уже разбирается в захваченном добре с помощью двух бывших пленниц.
- Я этим займусь, капитан Керран, - сказала она, презрительно глядя сверху вниз на неряшливо одетых пленников. - Поезжай и проверь, как дела у основных сил роты. Мы должны присоединиться к ним в течение двух часов. Скажи также стар... Деннису, что по крайней мере часть его семьи спасена.
- Черт, он и в самом деле зеленый, - раздался все тот же тонкий голос.
Злюка всхрапнул, а Домино издала сухой смешок.
- Вы трое, - произнесла она, махнув рукой в сторо
... Читать дальше »
Он с триумфом поднял его вверх, но величественность этого жеста испортили два других огурца, которые врезались в него и чуть было не сбили с коня. В отместку Спайдо откусил голову пленнику и с наслаждением захрустел.
Гар ничего не говорил, пока они не выехали из Калтуса. Он хорошо знал предстоящий маршрут и представлял себе, что из-за спутника путешествие только осложнится. Из Калтуса им предстояло двигаться на север, пока они не достигнут Даннских Провалов. Оттуда путь лежал на запад и северо-запад, до приграничной местности, где они должны будут пересечь пустыню Рахобан. По другую сторону от нее лежали горы, а в глубокой горной долине - деревня Джелфейт.
Единственное опасение по поводу выполнения его задачи, не считая Спайдо, Гару внушал сам Джелфейт. Деревня, насколько можно было судить по легенде, не имела якоря во времени. Ее появления не были связаны с определенным циклом, и никто не мог вспомнить, чтобы видел ее в прошлом столетии. Он сам никогда в ней не бы
... Читать дальше »
- Ну, чтобы смело продолжить путь к Затерянному Городу Антурусу и завершить наш героический поход, разумеется.
- Да, это конечно, - ответил отшельник, едва сдерживая отчаяние, - но мы не сможем пройти через болото. Эти кочки, они не выдержат человека.
- А как насчет лошадей, а? - фыркнула Сомбризио. - Они провалятся так глубоко, что вам придется ставить их друг другу на спину, чтобы уши верхней показались на поверхности!
Джэнси воткнула Кастратор обратно в ремни с силой, которую она с большей охотой приложила бы к более заслуживающему того объекту - Тогда зачем, - заорала она, - ты привел нас сюда? Полюбоваться видами Запустения Томидор, что ли?
- Ну, нет, я намеревался пройти по вот этому твердому гребню, - ответил отшельник. - Видите ли, по нему удобнее идти, чем там, внизу.
Отшельник поскреб носком сандалии по земле. Поверхность была твердой, как бетон. Соли, оседавшие во время периодических наступлений болота, образовали прочное соеди
... Читать дальше »
Я намереваюсь все привести в порядок ко дню нашего бракосочетания и коронации. Обещаю, ждать осталось недолго.
- Я могу подождать, - ответила она. - Раз я знаю, что между нами ничего не произошло...
- Я бы тебе уже сказал, если бы это случилось. Нет, нам мешает только напряжение этих проклятых дел.
Ее губы слегка приоткрылись, он нагнулся и поцеловал ее. Через несколько секунд произошло еще одно извержение гейзера, и их окатило еще одним душем горячих капель. Он отстранился, повернулся и потянул ее за собой.
- Когда жизнь станет безопасной и не станет подобных вещей, у нас будет больше времени на подобные занятия, - сказал он. - К несчастью, я, возможно, буду еще некоторое время занят всем этим.
- Понимаю и ценю, - ответила Рисса, едва поспевая за его быстрыми шагами. - Но даже не в столь уж совершенном мире мы, возможно, могли бы выкроить несколько часов и побыть вместе в более или менее спокойном местечке.
И в тот момент, когда они услышали звуки труб, их поразил куо-так и то прикосновение, которое каждый из них получил от меня во сне предыдущей ночью.
Конь Спайдо бочком отодвинулся подальше от Гара.
- Совершенно поразительно, сэр. И вы научились этому у Удан Канна?
- У этого глупца? Нет. Он считает убийство наукой. Для него хингу - только формулы и методы. Приемы заучивают и применяют механически. Другие хингу-шаншао, с которыми я сражался во время войны, действуют не гибко и слишком медленно, если смотреть глазами искусства Тйан-ши-шеки. Как и твоего шаншао, я убивал их без труда.
- И вы бы уничтожили Удан Канна, если бы мы наткнулись на него? Гар мрачно кивнул.
- Он был учителем, но ученик превзошел его. Возможно, я не знаю всего того, что знал он, но понимаю больше, чем было доступно ему.
Пару миль они проехали молча, пока Спайдо не предложил сделать привал в роще возле хрустально-чистого источника. Гар согласился и предоставил
... Читать дальше »
- Однако я тебя уверяю, мой господин - благородный воин, который не опустился бы до таких низких уловок.
- В самом деле? - В голосе Шмирнова послышались саркастические нотки. - Удивительно, как много так называемых благородных воинов считают, что обычные правила поведения и ведения боя в битве с драконом соблюдать необязательно.
- Поверь, мой господин не входит в их число. Я был рядом с ним во время битв с разными врагами, многие из них не были человеческими существами, а некоторые даже не были живыми, и никогда я не видел, чтобы он отступил от кодекса чести.
- Звучит достаточно веско, чтобы я согласился принять его, - сказал дракон. - Но вы меня простите, если я все же проявлю осторожность. Причина того, что нас осталось так мало, заключается в том, что слишком многие доверяли словам и обещаниям людей. Ну и кто этот твой господин?
- Это Стиллер Гулик, личный друг и товарищ принца Рэнго.
- Гулик? - Шмирнов нахмурился. - Ты имеешь в виду К
... Читать дальше »
Со мной все будет в порядке, а одна я доскачу быстрее.
- Генерал! - раздался из палатки тоненький голосок. - Можно мне поехать с вами, сэр? Чтобы помочь - я могу присмотреть за лошадьми.
Сет стоял в проеме палатки, сжав край клапана входа так, что побелели косточки пальцев. Его тощая фигурка застыла, без слов говоря о том, что он ожидает отказа.
- Жаль мне того конокрада, который попытается украсть любую из этих лошадей, - ответила она, - тебе следует это знать. Нет, Сет.
- Есть, сэр. - Он выпрямился еще больше, если это было возможно. - Можно мне поговорить с вами, сэр? Наедине.
Тревога о Джорде и Рейфе подгоняла ее, но что-то заставило Домино последовать за пареньком в палатку.
- Генерал, - умоляющим голосом произнес Сет, - я должен поехать с вами. Я вам буду там нужен. Обещаю, что пригожусь.
- Сет, - она изо всех сил старалась не говорить покровительственным тоном, - мне надо ехать.
- Только через мой труп, - пробормотала хозяюшка Блотт, и если бы Цветок Тыквы была последовательницей учения Тйан-ши-шеки, взгляд, брошенный ею на Фэнни Блотт, мог бы осуществить это высказывание.
Спайдо вздрогнул и нахмурился.
- Я могу все простить женщине, которую люблю. Цветок Тыквы.
- Хорошо. Ты будешь прекрасным отцом для моих детей.
- Детей?
- Я слишком молода, чтобы быть бабушкой. - Цветок Тыквы покраснела. - У меня несколько детей, Спайдо, но в глубине моей души именно ты - отец им всем.
Спайдо взглянул на Гара, но убийца только пожал плечами.
- Я.., э.., оценил твою идею. Цветок Тыквы, но я.., э.., люблю другого человека.
- Слава богам! - Хозяюшка Блотт взглянула на Гара. - Это ведь не вы, правда, мистер Квитник? Не знаю, смогу ли я это пережить.
Потом вытянула сжатую в кулак руку с Сомбризио на пальце навстречу горе, словно приветствуя ее, и воскликнула:
- Ты окаменела!
Чары на гору нисколько не подействовали.
- Смерть и... - Караульный эльф успел сделать два шага обратно к лагерю. Камень, почти точно такого размера, как голова наемника, упал с вершины надвигающейся скалы. Он точно пересекся с курсом бегущего эльфа.
Шлем из клыков вепря и золотой проволоки распался, а вместе с ним череп наемника. Эльф закружился все расширяющимися кругами, но все медленнее, по мере приближения к той точке, где ему предстояло вскоре упасть. В неверном свете в его фигуре нельзя было заметить ничего необычного, но, разумеется, он перестал кричать, когда камень вышиб ему мозги.
Вьючные лошади ржали и высоко вскидывали спутанные передние копыта. Путы были эльфийской работы, сплетенные из детского милосердия, постоянства дев и прочих тому подобных материалов. Лошади никогда не смогли бы освободиться от
... Читать дальше »
Длинные висячие уши щенка все время попадались ему под лапы, зад в коричневых и белых пятнах торчал вверх, а хвостик яростно вилял.
- Это один из животных Вернона, - подсказал Мэл, - очень способный, но едва ли...
Домино, не обращая на него внимания, зашагала к щенку. Увидев ее, щенок игриво тявкнул и завилял хвостом еще сильнее, если это только возможно. Когда Домино нагнулась, чтобы отобрать футляр со свитком, он выхватил его и, отбежав на несколько шагов, положил на землю.
Домино бросилась за ним, и снова щенок схватил футляр и убежал.
- Этот маленький негодяй играет со мной! - с изумлением произнесла она. - Позовите его хозяина.
- А он мертв, - ответила Сет, - на него сел верблюд.
- Это была его собственная верблюдица, - печально произнес Мэл, - только она его никогда не любила.
- Здорово. - Домино присела на корточки, изо всех сил стараясь выглядеть неопасной. - Сюда, щенок! Иди ко мне, парень! Отдай мне эту палочку
... Читать дальше »
Томидор был пустошью, покрытой пересохшей пылью, а не песком. Почва его, легкая и желтовато-серая, представляла собой лесс, совокупность гонимых ветром частиц, хотя никакого ветра на протяжении нескольких минут с того момента, как компания въехала в Запустение, не наблюдалось. Граница между Томидором и ненаселенными, но обычными пустошами, которые они проезжали по пути сюда, была столь же явственной, как если бы между ними стоял забор.
- ..когда копье ударило Сокитооми в точку раскола, - говорил эльф, - Хрустальный Великан распался на обломки, дождем посыпавшиеся на наемников Брайтлока, сестер-воинов Иверилл и Уорелл. Они...
Окаменевшие берцовые кости чудовищ давно минувших дней служили главной опорой стен хижины. Промежутки между этими крупными костями заполняли части менее крупных скелетов, образуя головоломку невероятной сложности. Голени кроликов скрепляли ключицы медведей и, в свою очередь, крепились луче
... Читать дальше »
- Что она отдала свое сердце другому. Озина протянула гибкую руку и провела ладонью по щеке Гара.
- Я улавливаю в тебе то же самое. Ты снова станешь мне сопротивляться, правда?
- Пока мы оба живы, я всегда буду лелеять надежду на то, что Домино ответит на мои чувства.
- Тогда у меня все-таки есть шанс. Гар замер.
- Даже не думай причинить ей вред, Озина. Подобная тростинке богиня подняла вверх руки.
- Успокойся, Грашан-шао-тйан-ши, это мой сводный брат Каларан унаследовал семейные социопатические наклонности. Я же просто та, что расцветает в твоем присутствии.
Но все же это сталь, а вода и сталь - старые враги.
Говоря так, Стиллер вытащил меч и стал рассматривать его сияющее лезвие.
- Он выглядит вполне обычным, если не считать свечения, - заметил он. - Интересно, связано ли оно как-то с его неразрушимыми свойствами?
- Нет. Это просто небольшое колдовство. - Иббл махнул рукой.
- Как ты сказал?
- Свечение. Это просто эльфийский заговор на свечение, - сказал гном. - Эти чары довольно легко наложить, и они действуют пару веков. Тот, кто изготовил этот меч, вероятно, заговорил его на свечение в виде бесплатного приложения.
- Ты раньше ничего об этом не говорил.
- Ты раньше не спрашивал. Я думал, что ты уже знаешь об этом.
- Никогда о таком не слыхал. Откуда тебе известно?
- В той деревне, где я вырос, был эльфийский кузнец, ковавший мечи. Он мог заговорить на свечение любой предмет, если его просили.
Мы продолжим путь и оставим в гроте фальшивый свиток, чтобы потом заняться этим вселившимся призраком, - медленно произнесла Домино, с трудом заставляя себя отнестись с недоверием к принцу. - Если мы ошибаемся, можно потом извиниться перед Рэнго.
- И если это действительно Рэнго, - сказал Джорд, ободряюще улыбаясь ей, - он поймет и, может быть, даже наградит тебя медалью.
- Не думаю, чтобы Риссе это понравилось, - ответила Домино. - Может, нам удастся уговорить принца послать к ней кого-нибудь.
- Буду рад вызваться добровольцем, - коварно улыбнулся Джорд. - Но сперва мне потребуется попрактиковаться.
- О, значит, ты наконец-то покончил со свитком и можешь уделить мне немного времени?
- Если ты дашь мне шанс, - пообещал он. В течение нескольких последующих дней они ехали под дождем, который превратил дорогу в вязкую трясину. В конце концов фургоны застряли, и вытащить их было невозможно.
- Мы уже близко, - сказала Домино, убирая с
... Читать дальше »
Солнце, остававшееся неподвижным в течение многих часов, теперь садилось так быстро, будто кто-то задергивал небо шторой.
- Да, - согласился отшельник, указывая на холм справа от дороги. На вершине не очень крутого склона стояли развалины маленького строения со шпилем. - Мы найдем укрытие вон там, в Коричневой Церквушке в Долине. Она защитит нас от духов, которые стенают и бормочут во тьме.
- Коричневая церквушка в чем? - переспросил Калла.
- Не я даю им названия! - огрызнулся отшельник. - Если уж на то пошло, доски теперь тоже основательно выгорели и стали серыми.
Джэнси молчала, только смотрела на отшельника, а со времени получения этого задания она еще ни разу ни на что не взглянула по-доброму. Отшельник прибавил уже более сдержанно:
- Думаю, она стояла в долине когда-то. Я же вам говорил, здесь все меняется.
- Я не помню, чтобы солнце нас подводило в тот раз, когда мы тут были, - сказала Джэнси Калле Малланику.
Такое мужество заслуживало награды, по крайней мере не стоило его ломать.
- Спайдо, могу ли я узнать, каков твой план освобождения Торфея?
Улыбка юноши увяла, он даже несколько сжался.
- Я думал, сэр, что мы могли бы отклониться от края пустыни и пройти кружным путем через горы к Торфею, а потом идти в Джелфейт.
- Невозможно, мы должны выполнить поручение.
- Я это знаю, сэр, но я думал...
- Думал ли? - Гар надел на лицо маску невозмутимости. - Я сказал Рэнго, что мы поедем прямо в Джелфейт, без промедления. И не могу отклоняться от курса.
- Но, сэр, здесь ходят слухи о бандитах, по всему северу страны и выше, до самого Озерного края.
- Всегда существуют способы расправиться с бандитами.
- Знаю, сэр, но у меня нет с собой столько веревки.
- Рассуждай, как хингу-кун, Спайдо. Мне не нужна веревка.
- Прошу прощения, но вы не сможете их повесить, ведь у меня нет веревки. Гар покачал головой
... Читать дальше »
- Если не вернусь к рассвету, высылайте кавалерию.
Въезжая в лагерь незваных спутников, Домино прикинула их количество и решила, что их примерно около дюжины, если не считать разнообразных - и часто весьма странных - животных.
Однако у нее осталось меньше времени на разглядывание странного городка из палаток, павильонов, юрт и цыганских кибиток, чем ей бы хотелось, так как пришлось все внимание обратить на встречающую ее делегацию.
Один из встречавших - горбун, на спине у которого рос не один, а целых два горба, широкогубый, с унылым выражением вытянутого лица, едва видимого под неопрятными космами бурых волос. Вторая - женщина с внешностью типичной старой карги. Единственным ее украшением были седые волосы. Нос загнут крючком, а кожа покрыта темными пятнами и выдублена: скрюченные пальцы держат полированный посох того же светло-коричневого цвета, что и выцветшие глаза.
- Ты! - взвизгнула карга. - Домино! Доминик! Ты, от которой меня тошнит...
Затем с груди Джорда сорвалась вспышка света. Огонь полностью погас, и поэт остался стоять совершенно голым, прижимая к себе древний свиток Гвайкандер.
- Амулет Анакрон! - ахнул Каларан. - И свиток! Хоть один из вас сделал то, что ему было приказано?
Стиллер прохрипел с того места, где только что свалил очередного стражника принца:
- Хорошо, что Домино проявила инициативу, а за присутствие Анакрона тебе некого благодарить, кроме самого себя. Его принес в Калтус Удан Канн.
- Удан Канн! - Падшая Птица-Солнце просветлел.
- Не очень-то радуйся, жалкий божок, - прибавил Калла Малланик, - Удан Канна убил Гар Квитник прикосновением запоздалой смерти. Ты остался один.
- Будь проклят Гар Квитник! - выругался Каларан. - И будьте прокляты вы все! Анакрон не сможет защитить вас всех!
Он снова плюнул, на этот раз целясь в Калла Малланика. Эльф ловко отскочил в сторону, но Ибблу и Сет, которые сражались за его спиной, не так повезло.
... Читать дальше »
- От мирских забот - например, от некоторых крупных долгов, которые ты после себя оставлял, начиная с той ночи, когда сбежал из семинарии в Квибероне.
Отшельник повернул голову, на лице его ужас сменился яростью, а затем утвердилось выражение оскорбленной невинности.
- Молчи, демон, заклинаю тебя именем Двенадцати Воплощений Милосердного Господа! - воскликнул он в тщетной попытке выглядеть разгневанным.
- Не говоря уже о том, - продолжала Сомбризио с кровожадным энтузиазмом, - что новый хахаль твоей женушки пообещал содрать с тебя физиономию, если опять увидит тебя в Калтусе. Ты эти заботы имел в виду?
- Я не стану на это отвечать, - пробормотал отшельник. Или, правильнее сказать, произнес одними губами. Он уже продемонстрировал, что способен понять, как избежать еще больших неприятностей.
Отряд поднялся на горку. То, что Джэнси принимала за завывание ветра, возобновилось с новой силой и стало отчаянными мелодичными воплями, раздававшимис
... Читать дальше »
Этот удар расщеплял внутреннюю поверхность ребер на осколки, а те пронзали сердце.
Верховный Жрец сурово нахмурился, словно мог прочесть мысли Тара, и снова воздел руки.
- Да будет путь твой ясен, сердце - чистым, а разум наполнен благими мыслями.
- Клянусь в этом, - выдохнул Гар, стирая с лица улыбку.
- Ну вот, Гар. Амулет у тебя. - Рэнго, снова отступив и встав рядом с Риссой, говорил сердечно, словно не было расстояния, их разделявшего. - Ты твердо решил отправиться в путь немедленно?
- Немедленный выход теперь никого не волнует, господин мой. Если бы не эта церемония, я уже был бы в сердце пустыни, на пути в Джелфейт. Спайдо был так любезен, что подготовил коней и припасы, но если бы его со мной не было, я бы в них не нуждался. Если ты позволишь мне оставить его здесь, я могу добраться туда и вернуться обратно, чтобы самому доложить об успешном завершении похода.
Я обеспечу тебе прикрытие, атакуя, так сказать, главные ворота.
- О! - Сет сгорбилась, и прядка соломенных волос упала ей на лицо, спрятав глаза. - Думаю, я справлюсь.
- Должна. - Домино оставалась непреклонной. - Нет никого другого, кто больше подходил бы для этой задачи. Когда мы разделимся, возьми всех коней, кроме Злюки, и припрячь в удобном месте. Когда выведешь мужчин из лагеря и позаботишься о свитке, вы должны убраться отсюда.
- А как же вы, генерал?
- У меня есть Злюка, - напомнила она, - и я собираюсь только пошуметь у них и уехать. Мы с вами встретимся потом.
Когда раздраженное блеяние верблюда предупредило их, что они уже у самого лагеря. Домино подала сигнал остановиться.
- Иди, - прошептала она со странным ощущением стеснения в горле, понимая, на что посылает ребенка. - Удачи тебе. Сет.
- Есть, сэр. Вам тоже, сэр. Оставшись в одиночестве. Домино сжала коленями бока Злюки.
Собственно говоря, вашего сына выбрали именно потому, что в добавление к его крепким моральным устоям он так любит вас и почитает, что его чувства к вам с лихвой компенсируют отсутствие моих чувств к матери, поскольку у меня не было возможности ее узнать.
Гар нахмурился, осознав, что начал так же нанизывать одно предложение на другое, как это делал Спайдо, но он уже понял, что это единственный способ объясняться с обитателями дома Блоттов.
- Он хороший мальчик, мой сын. Ему не может понравиться девушка с севера.
- Нет, ма, никогда.
- Хорошо, потому что ни одна из северянок тебе не пара.
- Кстати, а где Цветок Тыквы?
Гар заметил, как мимолетная тучка пробежала по лицу хозяюшки Блотт, но она отвернулась от сына, и Гар понял, что Спайдо ничего не заметил.
- Еще будет время поговорить об этом, Малло. Готово третье блюдо.
Если бы Спайдо не привык к болтовне своего дяди, он мог бы уловить новости о Цветке Тыквы в его
... Читать дальше »
Злюка, ты - девушка! Злюка улыбнулась, открыв сильные, несколько напоминающие лошадиные, белые зубы.
- Да.
- Но ты же была жеребцом. - Домино снова почувствовала, что краснеет. - Я хочу сказать, я смотрела.
Злюка фыркнула.
- Думаешь, ты одна умеешь переодеваться? Уж море-то точно изменчиво. Но у тебя сейчас есть более насущные заботы, чем думать о том, что у меня есть - или чего нет - между ног.
- Правильно. - Домино подняла тубус. - Я должна вернуть это в грот.
Глаза цвета зеленого стекла внимательно посмотрели на нее.
- Грот охраняется. Домино.
- Да, я этого ожидала. Так было и раньше.
- Ты не удивилась тому, как быстро этот сторож обратился в бегство в тот раз? - уколола ее Злюка, накручивая белый локон на кончик пальца, ноготь которого украшала крохотная подковка.
- Нет. - Домино поморщилась при этом воспоминании. - Я стремглав нырнула на глубину, а потом изо всех сил поплыла в грот, держа
... Читать дальше »
Сделав молниеносный взмах правой рукой, Гар щелкнул пальцем по кончику носа Удан Канна, затем ткнул пальцами “вилку” ему в глаза. Удан Канн отбил удар “Защитой на ширину ладони”, которая защитила глаза, но повредила его уже пострадавший от щелчка нос. Злобно зарычав, он поднял руку, чтобы нанести удар “Наконечник Копья” в середину туловища Гара.
Гар видел удар, и у него было время уйти от него, но он ничего не предпринял. Почувствовал, как растет давление на его плоть. Кровеносные сосуды под кожей лопнули, и по тугим мышцам живота расплылись синяки. Ногти Удан Канна проткнули тунику и кожу. При той скорости и опыте, которым обладал старший боец, он мог проткнуть его тело и вырвать горсть печени Гара еще до того, как тот почувствовал бы боль.
Удан Канн отпрыгнул в сторону и в отчаянии вскрикнул, стряхивая с пальцев кровь:
- Нечестно!
Гар, спотыкаясь, попятился назад, пот заливал открытые раны на его теле.
Проклятие, надо помнить, что этого нельзя делать, пока рана не заживет получше.
- О чем сожалеть? Я сделала выбор, все делают выбор. Люди, которые предпочли служить злой богине - Сиф, всем известно, что Ирида злая. Люди, которые выбрали службу злу, по каким бы то ни было причинам, - злые люди. Все так просто.
Калла Малланик покачал головой, удивляясь.
- Ах, какой эльф в тебе погиб, госпожа Гейн, - сказал он.
- О, готова поклясться, - встряла Сомбризио. - И она произвела бы настоящий фурор, когда в ее детсадовской группе начали бы учить эстетическому восприятию, не правда ли?
- До Антуруса теперь уже недалеко, - сказал отшельник. Он все еще разговаривал сам с собой или по крайней мере с частью себя. - Я проведу их по остальной части пути.
То ли костер, то ли Сомбризио вмешались, издав булькающе-шипящий звук.
- Я действительно собирался вернуть эти деньги, - прибавил шепотом отшельник.
Найти направление, в котором скрылись чародеи, было нетрудно, но Злюка задал такой темп, что остальные кони через несколько часов выдохлись бы.
- Помедленнее, - прошипела Домино, - дело слишком важное, чтобы рисковать из-за твоего желания порисоваться. В опасности не только жизни Джорда и Рейфа, но вдобавок у Джорда с собой свиток Гвайкандер.
Когда Злюка перешел на темп, который можно было назвать просто быстрым, а не сокрушительным, Домино его больше не стала бранить. Она знала, что конь может чувствовать влияние таких сил, которые она не замечает. Когда спустилась ночь, они заметили мигающие огоньки лагеря Колдовского Народа в лощине, неподалеку от дороги. Остановившись на поросшем деревьями бугре. Домино рассматривала лагерь в подзорную трубу.
- Они поставили палатки и фургоны в виде двойного кольца обороны с костром в центре. Отсюда я никак не смогу определить, где прячут Джорда и Рейфа. Тем не менее их не изжарили на ужин, а это уж
... Читать дальше »
Посмотрел на Гара, потом мотнул головой и испустил вопль, от которого кровь стыла в жилах.
Гар улыбнулся до ушей и стал в стойку. Ящер сделал обманное движение, затем повернулся и потрусил прочь, описывая длинную замкнутую петлю, которая позволяла ему разогнаться. Гар кивнул, признавая разум у этого животного. Оно уже знало, что человек действует быстро, но само оно было быстрее. Набрав достаточную скорость, оно могло разрубить его когтями, или сбить с ног, или просто цапнуть на ходу. Преимущество было на его стороне, и оба это понимали.
Животное могло поймать его так же легко, как гончая ловит зайца.
Если, конечно, заяц решил бы стоять на месте.
Хотя учение Тйан-ши-шеки позволяло Гару симпатизировать желающему покончить жизнь самоубийством грызуну, он подавил в себе побуждение подражать ему. Он тоже был хищником. Это существо на него охотилось, описывало вокруг него круги и этим себя определило. Тйан-ши-шеки требовало этого от зверя, чтобы его см
... Читать дальше »
Слишком много погибших душ в том эфирном диапазоне, на волнах которого работает этот.
- Ах ты умник, - крикнула Сомбризио противным пронзительным голосом. - Конечно, вали всю вину на оборудование. Не может же быть причиной то, что ты - недоучившийся олух, отправленный в поход вместе с кучкой неудачников.
- Не обращай на нее внимания, колдунец, - резко произнесла Джэнси, прикрывая Сомбризио своей огрубевшей левой ладонью. - Продолжай работу. Я не хочу провести остаток жизни тут, на городской свалке мусора.
Сквилл стряхнул с плеч рюкзак. Порылся в боковых карманах, вынул осколок малахита и заменил его блоком зеленого турмалина, который достал из подвешенного к поясу мешочка. Волшебный стержень, усиливающий чары, мотался у него над головой.
- Никакой другой шар просто не мог выскочить из барабана после того, как я потрудился над механизмами в подвале дворца, - возобновил свой рассказ Калла мрачным голосом. Его лицо было обращено в сторону башен столи
... Читать дальше »
- Отменяется? - вскричал воин. - Но почему? Это была непреднамеренная ошибка с моей стороны. Я хочу сказать - артефакт - это артефакт. Разве не так?
- Ты безумец, Стиллер Гулик, или просто дурак? - осведомилась рептилия. - Ни при каких условиях я этот меч и близко к себе не подпущу.
- Но...
- Это оружие - одно из немногих орудий, известных твоему народу, которое действительно может нанести мне большой вред. Меня можно убить одним ударом этого проклятого меча. Не можешь же ты ожидать, что я буду держать потенциальное орудие исполнения собственного приговора в своей пещере! Мне очень жаль, но оно должно удалиться.
- Но где еще может найтись для него более безопасное место, чем здесь? - возразил воин. - Если ты его не принимаешь, куда мне с ним идти?
- Это мне совершенно безразлично, - ответил дракон. - Почему бы
... Читать дальше »
- Да, это была хорошая работа, правда? Особенно для юнца, которому в прошлый четверг исполнилось всего семьсот лет.
- Учтите, - сказал другой эльф, - что настоящую распадающуюся дугу выполнил только граф Алмазоносец Неустрашимый, когда любовь нимфы Арахнейды заставила его броситься в жерло вулкана Огонь Земли.
- Ну, я не знаю, - возразил человек. - Алмазоносец стал ярко-желтым от серы. Во всяком случае, его куски. Я всегда считал, что это лишило событие некоторой доли величия.
- Вовсе нет! - настаивал эльф. - Это только сделало его еще более уникальным. Сколько еще желтых распадающихся дуг ты можешь назвать? Хоть еще одну можешь?
- Ну, был еще Карл Трусливый, - хихикнул человек. - Когда он тайком покинул Замок Опасный через потайную калитку, не заметив, что осаждающие уже подложили под нее зажженную петарду.
Наемник бросил в костер растение-мамашу. Из сухого, как трут, дерева взметнулись искры и языки пламени. Всем, кто находился поблизос
... Читать дальше »
- Прими Анакрон, вечный амулет из далекого Джелфейта. Он временно хранился в святилище у ног Валнарты, того, кто оберегал его все то время, пока он оставался в пустыне Рахобан. Теперь он снова готов отправиться в путь. Приблизься ко мне, хингист.
Гар чуть было не скривился, услышав эту унизительную кличку применительно к себе, но это было самое вежливое слово из всех, которыми его называли соратники со времени победы над Калараном. Высокий и худощавый Гар ухитрился настолько плавно и неслышно скользнуть вперед, что густые струи дыма от благовоний даже не дрогнули. Он знал, что ему в Храме ничто всерьез не угрожает, так как Каларан мертв, а его старый учитель, Удан Канн, числится среди пропавших без вести, и все же осторожность, выработанная долгими годами тренировок, заставляла его бросать по сторонам быстрые взгляды. Боги, богини и мелкие божества - все уставились на него сверху, с алтаря Храма, с невозмутимыми каменными лицами.
Самое меньшее, нам нужно придумать, куда мы отправимся дальше, до того, как посылать сообщение принцу. Возможно, поражение будет выглядеть менее безнадежным, если у нас будет позитивный план и мы его предложим одновременно с тем, как признаем отрицательные результаты своего последнего предприятия. Стиллер скорчил гримасу, его скупая улыбка сменилась морщинками озабоченности. - Я только надеюсь, что колдунец прибавляет кое-что от себя к тем выражениям разочарования, которые передает нам от имени принца Рэнго. Мне невыносимо думать, что Рэнго действительно так возмущен нами, даже учитывая непрерывную череду наших провалов. - Вспомни, теперь это принц Рэнго, - ехидно произнес Иббл. - Не впервые золотая корона меняет личность того, кто ее надел. - Возможно, ты и прав, - ответил Стиллер. - Он явно не похож сам на себя в последнее время. Я только надеюсь, что виной тому напряжение из-за предстоящего бракосочетания и коронации и он снова станет прежним, когда все это останется позади. - Надеж
... Читать дальше »
- Великолепно, - ответила Домино, теребя свиток Гвайкандер и подумывая, не бросить ли его прямо там, где она стоит. - Послушай, Злюка, ты все еще на моей стороне?
Эльфийская дева развела своими хрупкими руками.
- Ну конечно. Домино. Если бы это было не так, ты бы уже давно утонула.
- Великолепно. - Домино скрестила ноги и плавно опустилась на песок. - В прошлый раз карта местности выглядела примерно так.
Она подняла кусок острой как бритва ракушки и начала рисовать на песке.
- Дно озера понижается вот здесь и сужается, переходя в узкий канал. Нужный нам грот расположен у выхода из этого канала, и, конечно, я ожидаю встретить охрану здесь. В прошлый раз я вышла победителем.
- Да, ты набросилась со своим волшебным трезубцем, она пару раз огрызнулась и уплыла. Так?
- У этой твари было семь голов, - запротестовала Домино, - и они не пару раз огрызались, а больше. Одна голова даже
... Читать дальше »
Сет присела, вытащила свой кинжал и, используя лезвие, изобразила на земле линии и бугорки.
- Палатки стоят довольно плотно двумя кругами. Между фургонами натянуты веревки-ловушки и стоит охрана - не только люди, но и те существа, которые им помогают.
- Это нехорошо, - сказала Домино.
- И еще у них магические заграждения. Думаю, их устроил Мэл - они вроде как мокрые и искрятся. Я видела, как ворон пролетел через одно из них, и с него несколько футов капала блестящая тягучая жидкость.
- Это нехорошо.
- Похоже, не все чародеи одобряют этот заговор, - продолжала Сет. - Некоторые собираются небольшими кучками и ворчат.
Домино воспрянула духом.
- Но они, кажется, до смерти боятся предводителей - Мэла, Бабулю и Некротику. Из того, что мне удалось подслушать, даже те, кому не нравится, что ими командуют, боятся пострадать или быть исключенными при дележе возможной прибыли. Поэтому нам от них никако
... Читать дальше »
Когда-то это был “Трон Каларана”, но матушка сказала, что название поменяли. Долоникус называет его “Принцев Паразит” и говорит, что на вывеске этой таверны следует повесить ваш портрет. - Он поморщился, рассказывая об этом, затем вскинул голову и прибавил:
- Я решил, что убью его за одни эти слова.
Гар мрачно кивнул.
- Убей его ради спасения своей деревни. Заставь его страдать, чтобы отомстить за меня.
- О да, сэр. - Спайдо споткнулся на подъеме, и бедро ящера угрожающе качалось на его плече, пока он не восстановил равновесие. - У Долоникуса там своя комната, а в конюшне на заднем дворе он держит своих диножравров. Наверное, он обучил их возвращаться по сигналу рога.
- Я так и понял.
- Никто не сопротивлялся им, кроме Однорукого Хорригана.
- Он потерял руку в схватке с ящерами?
- Нет, сэр. - Спайдо нахмурился. - От него нашли только одну руку, чтобы похоронить ее.
Укороченные удары “Бархатная Ладонь” сломали ребра, а “Локоть-Копье” перебил правую скулу. А после того как он ударился оземь, другие наскоки добавили синяков и ссадин. Те части его тела, которые не потеряли чувствительности, выли от боли, и ему казалось, пока Удан Канн поднимал его и усаживал, прислоняя к прохладной стене, что единственная часть его тела, которая функционирует должным образом, - это нервная система, подающая сигналы боли.
Удан Канн снял Анакрон с шеи Гара.
- Прости за поспешный уход, но мне надо сделать много дел, наведаться к тиранам, и все такое.
Я сообщу твоим друзьям о том, что с тобой случилось. Возможно, они даже дадут мне награду - Возможно, ты получишь то, чего заслуживаешь.
Удан Канн покачал головой.
- Ты был самым многообещающим из моих учеников, и я думал, что ты станешь моим преемником. Возможно, когда вернусь, я с помощью Анакрона снова исцелю тебя, и мы посмотрим, был ли я прав.
И чародеи, и Йор Чейз присылали снадобья, но они действовали медленно - возможно, потому, что она отказывалась отдохнуть.
- Ненавижу болеть простудой, - заявила Домино, с благодарностью сжимая руку Сета и принимая у него горячий, сладкий мятный чай. - Из-за нее я не чувствую себя человеком.
- Переберись в фургон, - предложил Джорд. - Рейф может на несколько дней возглавить роту.
- Ты, наверное, шутишь, - ответила Домино и несколько раз чихнула. - Я - Домино Блейд!
- Ты - ненормальная леди, - возразил Джорд, - но я не стану с тобой спорить, когда у тебя на лице такое выражение.
Домино только высокомерно на него посмотрела - и чихнула.
Когда Керран вечером явился к ней с докладом, она была так занята собственным жалким состоянием, что едва нашла в себе силы удивиться, почему это он докладывает ей, а не Рейфу. Не желая ставить Рейфа в неловкое положение, она подождала, пока появится Сет со свежей чашкой горячего чаю.
Дождь размыл лесс и унес его прочь с энтузиазмом, на который не способна ни одна бригада муниципальных рабочих. Огромные реки ила текли на все четыре стороны от этого места, следуя небольшим складкам рельефа и делая их еще глубже.
А может быть, потоки текли вверх. В конце концов это же было Запустение Томидор.
Вьючные лошади ржали, поздравляя друг дружку с тем, что остались в живых. Калла Малланик остановился и снял с себя тунику, чтобы отжать. Даже если бы они прихватили с собой запасную одежду, ничто не могло побывать под таким ливнем и не промокнуть насквозь.
Джэнси оглянулась назад, на пенящееся, кипящее под дождем озеро.
- Наверное, мы могли подождать, - сказала она. - Антурус полностью освободится через двадцать минут.
- Не думаю, чтобы из этого что-нибудь получилось, - отозвался эльф. Его голос тоже звучал не особенно весело.
Небо на западе стало алым, хотя солнце уже должно было уйти далеко за горизонт.
- Совсем недурно. Леммл, я полагаю, что магические аномалии распространились на мой винный погреб. Хочешь попробовать? Это, несомненно, редкий спиртной напиток.
- Что бы вы ни пили, мой принц, мне все понравится, - ответил священник, пробуя странный напиток.
- Не перейти ли нам к делу? - мягко подтолкнул его принц Рэнго.
- Как пожелаете, сир. Я пришел доложить, что Демон Тьмы продолжает появляться из черепа Каларана. Я интерпретировал этот знак так успокоительно, как только мог, но Верховный Жрец обеспокоен и думает, что нам не следовало позволять увозить свиток и амулет из Калтуса.
Принц улыбнулся и отпил темной, тягучей жидкости.
- Что они от меня хотят? - спросил он. - Они ведь согласились с советами моих прорицателей, а теперь артефакты уже увезли к местам их хранения.
- Некоторые вспомнили, что вы имеете связь с мономагам
... Читать дальше »
Гар удивленно поднял брови, глядя на хозяюшку Блотт, и та вспыхнула.
Озина вдруг стала вдвое выше и возвышалась теперь над жителями Торфея.
- Прежде чем вы разойдетесь по домам, мечтая об оленине, запомните мои слова. Вы - фермеры. Ваши посевы цветут по моей воле. Стоит одному из вас обидеть золотистого оленя в этой долине, стоит вам отказать ему в пище, и вам тоже будет в ней отказано.
Гар посмотрел вверх и увидел Спайдо на гребне холма, с которого спустился его дядюшка. Солнечный свет огненными искрами играл в его рогах. Убийца помахал ему рукой, не успев сдержаться, потом улыбнулся. Но тут же превратил улыбку в жестокую усмешку и кивнул головой.
- Скажите охотникам, которым захочется доказать свою ловкость в охоте на золотистого оленя, что я тоже хожу на охоту. Искать глупую добычу, которая не послушает слов Озины и попытается убить благословенного оленя Торфея.
Твердой, как ее собственная проклятая башка, которая додумалась спрятать волшебное оружие, пока они находятся в Запустении Томидор.
Отряд бежал, растянувшись в неровную линию. Джэнси, Калла и отшельник лидировали, на несколько шагов от них отставал Сквилл со своей аппаратурой. Вьючные лошади вырвали у наемников поводья и неслись вперед широким фронтом. Из вьюков сыпались мешки с овсянкой, бурдюки с водой и уродливые зеленые банки консервов, которые после удара о землю катились во все стороны.
Один из наемников некоторое время держался за постромки. Его сапоги поднимали живописный бурун летучей почвы, но камней и колючек было на склоне на удивление мало, чтобы привести его к гибели должным образом. Когда постромки лопнули, наемника пару раз подбросило над землей, затем он поднялся и самостоятельно захромал к святой земле.
Джэнси треснула комком грязи об обод щита. Зазвенел металл. Во все стороны полетели крошки, но сама масса не раскололась, как она надеяла
... Читать дальше »
Она провалилась в мертвый от усталости сон, словно камень, падающий в океанскую пропасть.
***
- Эй, влюбленная девица! - пропищал чей-то голос. - Проснись! Меня от твоих снов тошнит!
- Что? - вскинулась Джэнси. - Что... На втором слоге она уже стояла на ногах, занеся Кастратор для удара. Два быстрых взмаха, и ее левая рука запуталась в коротком плаще, в котором она спала. Только после этого она проснулась окончательно и поняла, что это Сомбризио прервала ее сон, весьма далекий от любовных приключений.
- Ты и Рисса, - сказала Сомбризио. - Фу!
- Это ложь! - воскликнула Джэнси. - Это...
- Стража! - закричал Калла. Теперь уже проснулись все, от крика Джэнси, если не от пронзительного голоса Сомбризио. Могучий эльф нацелил свой лук с наполовину натянутой тетивой в землю у ног.
- Где вы, во имя Всех Кормящей Матери-Силы?
Ветер разогнал высокие тучи, и луна залила своим грозным светом пейзаж. Караульные, человек и эльф
... Читать дальше »
Спайдо от ужаса выпучил глаза. - Квитник, мама. - Я и в первый раз тебя прекрасно расслышала, Герни. - Она мило улыбнулась Гару. - А откуда вы знаете моего маленького Малло, мистер Квикник? - Нам со Спайдо дали важное поручение. - О-о-о, я терпеть не могу это имя. - Она схватила Спайдо за ухо и крутанула. - Ты ведь не назвался ему этим именем, правда? - Я никогда бы этого не сделал, ты ведь знаешь, ма. - Спайдо дернулся, но не вырывался из ее рук. - Я, э-э, я... - Он заслужил его, хозяюшка Блотт. - Гар улыбнулся, отметив про себя, что трехточечное прикосновение “Огненная Пята” в область левой лопатки может освободить Спайдо и причинить ей невыносимую боль. - Он поддерживает связь с волшебной сетью, напоминающей сети паука. Так что прозвище возникло само собой . - Надеюсь, он был хотя бы трезв, не то что Гордо. Спайдо просветлел лицом. - Дядя Гордо здесь? - Да он с места не сдвинулся с тех пор, как ты уехал. - Она отпустила Спайдо и пристально посмотрела на Гара.
... Читать дальше »
Даже Гар настолько к ней благоволил, что разок пообедал с ней, хотя потом Рэнго узнал, что в основном во время беседы Гар пытался узнать у нее об эстетике смерти северных тотемных воинов - тех самых ребят, которые заворачиваются в шкуры животных, рычат во время сражения и иногда обгладывают тела убитых после битвы. Собственно, как он припоминает, именно после этого обеда она и начала называть Гара “шпиком”.
В комнате царило молчание. Рэнго очнулся от своих раздумий и понял, что прозвучал ответ на последний вопрос, а Домино подняла свою плеть к виску и, салютуя ему широким жестом руки в сторону и вниз, вновь передает ведение совещания в его руки. Он поднялся и кивнул.
- Благодарю вас, генерал Блейд, - произнес он, выходя вперед. - Домино, - затем прибавил он, - я просто хочу сказать еще несколько слов. Сперва Стиллер: Молебой находится в хранилище дворца и будет вручен тебе утром в день отъезда. Джэнси, ты можешь обсудить условия передачи Сомбризио с Риссой...
И ошибались - не в своей оценке, а в определении пола полковника. Старый Керман страстно желал иметь сына, который продолжил бы семейные традиции, но его покойная супруга отказалась его уважить и покинула мир, оставив его с одним ребенком женского пола на руках. Не склоняясь перед обстоятельствами, он решил наилучшим образом использовать подручный материал: переодел девочку в мальчика, назвал ее мужским вариантом данного при рождении имени и начал обучать кавалерийскому делу, как только она научилась держаться в седле. И что-то в ее генах отозвалось с самого начала.
Шесть или семь поколений предков Блейдов сыграли свою роль - у нее оказались большие способности. И еще кое-что сверх того. Выигрывая одну битву за другой, она быстро поднялась по служебной лестнице, проявляя все больше фамильного таланта наивысшей пробы.
В одну из последних недель войны ее ранили в плечо, когда вражеские лучники выпустили по ней тучу стрел. Овладев высотой, которую штурмовала, она заша
... Читать дальше »
Их верные товарищи стояли позади них полукругом, и их израненные и испачканные кровью лица сияли от гордости.
Только Иббл стоял отдельно от всех, держа в широких ладонях гнома подушечку с коронами. Он рассматривал эти короны, пока Верховный Жрец нараспев читал молитву, призывающую новых правителей быть справедливыми, мудрыми и отважными, управляя своим королевством. Когда Верховный Жрец протянул руку за короной короля, чтобы возложить ее на голову Рэнго, гном остановил его.
- Гм, вы действительно хотите того, о чем только что говорили в своей молитве?
Верховный Жрец озадаченно воззрился на него.
- Конечно, хочу, Иббл. Ты думаешь, что мы желаем для Фолтейна такого правителя, как Каларан?
Гном пожал плечами.
- Я только хотел убедиться, что это не только для проформы сказано. Никогда не знаешь, когда имеешь дело с вами, людьми. Помню, когда Стиллер учил дракона играть в покер...
- Иббл, - перебил его Стиллер, - ты хочешь чт
... Читать дальше »
Две стрелы устремились в цель - стопроцентная гарантия гибели, - и все же Удан Канн поймал обе стрелы прямо в воздухе.
Он метнул их обратно, словно дротики, в пораженного эльфа. Одна расщепила серебряную тетиву, превратив ее в сверкающие кольца, вторая пришпилила длинный носок сапога эльфа к полу.
- Через несколько секунд я тобой займусь, - рассмеялся Удан Канн.
- Я еще не сказал своего слова! - воскликнул Стиллер Гулик, снова бросаясь на него с поднятым мечом, грозя перерубить надвое позвоночник "убийцы.
Удан Канн даже не обернулся, а изогнувшись ткнул Крапчатого пальцами в глаза.
- Два очка! - Он захихикал. - Или ты не играешь в кости?
- Это украшение, которое на вас надето, - произнес Джорд Индер, - это Анакрон, амулет, который Гар Квитник должен был вернуть в Джелфейт!
Удан Канн отпрянул, словно от удара, затем схватился одной рукой за амулет, а свободной рукой снова перехватил у самой груди стрелы, пущенные из занов
... Читать дальше »
И описал мне их убийство в мельчайших подробностях, словно помнил, как их пульс становился еле слышным под его руками, как их лица становились багровыми и как вытекала из них жизнь. Он испытывал гордость, а я - отвращение.
- И не без оснований, сэр. Меня бы это возмутило. Если бы он так расправился с моей матушкой...
- Действительно, ты понимаешь, Спайдо. Задушить твою матушку было бы плохим поступком.
- Вот уж верно, сэр.
- Да. Основываясь на том, что ты о ней говорил, она должна умереть у себя на кухне, в то время как будет печь что-нибудь для тебя и Цветка Тыквы. Это должно быть ее новое блюдо, нечто такое, во что она вложит свое воображение. И именно в момент вдохновения, когда ей в голову придет идеально подходящее название, именно тогда ей и следует умереть.
Спайдо вздрогнул и побледнел.
- Но тогда она будет мертва, сэр.
- Да, но подвергнется превращению Тйан-ши-шеки, Спайдо. Мои родители и сестра заслуживали такой
... Читать дальше »
Ради пробы она разрубила им тонкий стебель водоросли, который бесцельно плыл, уносимый слабым течением, и стебель раздвоился так легко, что его половинки продолжали плыть бок о бок, словно все еще были одним растением.
- Острый, - с восхищением произнесла Морская Ведьма.
- Да, - ответила Домино и, не переводя дыхания, опустила топор, словно заправский дровосек, на поврежденную шею гидры, точно над тем местом, где шея соединялась с толстым туловищем.
Изумленный вопль Ведьмы зазвенел у нее в ушах. Домино ловко увернулась от острых когтей Ведьмы и встала на колени возле истекающей кровью Гидры.
- Это больше не понадобится, - сказала она, бросая топор и берясь за шею. - Злюка, успокой мать. Я не делаю ее чудовищу ничего плохого.
Она ощутила движение воды в водовороте, когда морской конь поплыл наперехват Морской Ведьме. Все ее внимание сосредоточилось на обрубке шеи. Теперь кровь текла уже не так сильно. Присев на пятки, она внимательно смотр
... Читать дальше »
Она наклонилась и сорвала маргаритку, затем побрела к костру, пощипывая губами цветок.
- Прекрасный фокус с оленихой. Озина наполовину прикрыла свои фиалковые глаза.
- Фокус был в том, чтобы снять чары, которые мой брат. Носящий Рога, наложил столетие или два тому назад. Он увидел Элизу и влюбился в нее. Превратил ее в олениху и.., ну, она была всего лишь одной из песчинок на его тропе. Осенью он увлекся какой-то лебедушкой и улетел на юг. Элиза осталась с разбитым сердцем, поэтому я о ней позаботилась.
- Все равно очень мило с твоей стороны сделать это для Спайдо.
- Никаких проблем. Элиза тут все равно поедала моих двоюродных сестричек. Гар посмотрел вниз на цветы.
- Твои двоюродные сестры? Так ты через них меня нашла?
- Нет, чтобы маргаритки заговорили, их пришлось бы пытать. - Озина медленно уселась и похлопала ладонью возле себя. - Ветры эфира принесли твое имя. Колдунцы Рэнго упоминают его в переговорах между собой. Они не в
... Читать дальше »
Ему показалось, что под покрывалом мелькнул край толстого бревна, но он не был уверен, потому что ГЬрдо восседал на нем, словно какой-то странный гибрид гриба с человеком.
Хозяюшка Блотт усадила Спайдо по правую руку от себя, а Гара по левую, потом постучала по крышке стола деревянной разливной ложкой. Резкий звук прервал рассказ Гордо о приключении в Башне монахинь ордена Пресвятой Девы с Сильно Бьющимся Сердцем, и хозяюшка Блотт начала говорить прежде, чем он смог продолжить.
- Ладно, мы с вами сейчас устроим пир и назовем его официальным банкетом по случаю возвращения моего сына, героя Торфея. Будет подано четыре с половиной перемены и еще немножко. Сперва суп.
Она отошла назад к плите и вернулась с огромной кастрюлей и четырьмя мисками, размером со стальной шлем. Разлила по мискам густое коричневое варево, в котором плавали куски странной формы, и поставила миску перед каждым из гостей.
- Давайте ешьте, и чтобы все съели! Гордо и Спайдо схвати
... Читать дальше »
- Он указал рукой в сторону скамьи, стоящей в глубине комнаты у стены слева от него, на которой сидели два бородатых пожилых человека и пара безбородых юношей. Один за другим они вставали в том порядке, в каком он называл их имена. - Рольфус, - представил он первого юношу, - будет сопровождать Стиллера. Сквилл поедет с Джэнси. Пиггон присоединится к отряду Домино. А Спайдо составит компанию Гару. Все эти люди - мономаги, то есть обучены одному магическому воздействию. Они - специалисты в области связи. Будут держать меня в курсе ваших достижений и затруднений. А также сообщат мне, когда миссия будет завершена. Для меня важно получить эту информацию немедленно, а не ждать вашего возвращения, потому что я хочу закончить все дела до коронации. Мне представляется естественным прийти к власти, покончив со старыми долгами, и я хочу иметь возможность объявить, что все улажено, как можно скорее.
Гар Квитник поднял руку. Рэнго кивнул, и Гар сказал: