Сайт Расказов

Теперь, когда в Храме царит пр...

uchi — Sun, 23 Jun 2013 20:32:16 GMT

Теперь, когда в Храме царит праздничное оживление в связи с подготовкой к бракосочетанию и коронации, этот вопрос придется оставить открытым и вернуться к нему после.

- После? - Принц поднял свои элегантные брови. - После все будут счастливы. Артефакты вернутся на свои места, магические феномены прекратятся, и мы вступим в эру покоя и справедливости.

Леммл нахмурился.

- Я искренне на это надеюсь, ваше высочество. Тем не менее я прежде занимался изучением истории таких предзнаменовательных приспособлений, как этот череп: они редко ошибаются. Их предзнаменования иногда неверно толковали, а их предостережениями пренебрегали, но если они настойчиво предупреждают о надвигающемся Зле, значит, это Зло надвигается.

- Понимаю, - сказал принц и с искренним наслаждением сделал глоток своего бурого пенящегося напитка. - А ты считаешь, что я слишком легкомысленно отношусь к этим предзнаменованиям?

Леммл набрал в грудь побольше воздуха.

- Одним словом, сир, - да. Он сунул руку в рукав своей одежды и достал мешочек, который получил от принца во время последнего визита. Мешочек звякнул, он был даже немного более полным, чем раньше.

- Я много размышлял, - продолжал он, - и решил вернуть некоторые ваши пожертвования на благотворительные цели. Не буду говорить о том, что произошло между нами, но я священник и понял, что не могу забыть о своем долге.

Принц внимательно смотрел на Леммла, затем его взгляд переместился на карту на стене. Он встал, изучил положение нескольких флажков, затем вернулся на место.

- Леммл, на этой карте я отмечаю продвижение нескольких объектов. Синие флажки отмечают последнее известное местонахождение моих героических друзей.

Леммл повернулся к карте. Он услышал, как за его спиной принц вынул пробку одной из бутылок и освежил вино в кубках.

- Красные флажки отмечают скопления бандитов и места обитания чудовищ, - продолжал принц, - зеленые флажки отмечают природные катаклизмы - наводнения, землетрясения, смерчи.

- Мы убегаем от пустого места...

uchi — Sun, 23 Jun 2013 20:32:05 GMT

- Мы убегаем от пустого места, потому что моя стрела без промаха сразила бы его, если...

Тень дубинки удлинилась, потом сжалась, словно невидимая реальность, отбрасывающая ее, описала широкую дугу. Дуга и укорачивающаяся тень остановились на бегущем последним наемнике-человеке. В земле образовалась яма десяти футов в поперечнике. Большая часть наемника осталась на дне выемки, но некоторая часть разлетелась в стороны и достигла развалин церкви.

- Ну, знаете, возможно, там что-то все же есть, - сказал Калла, рассматривая наконечник другой золотой стрелы с выражением удивления и озабоченности.

- Кому нужна Сомбризио? - произнес перстень, когда Джэнси снова попыталась просунуть в него палец. - Мы и сами такие герои-всезнайки, что не нуждаемся в ее помощи!

Теперь последним бежал наемник-эльф. Тень укоротилась, очевидно, отбрасывающий ее великан нагнулся. Наемник обернулся и взмахнул своим эльфийским мечом в форме листа с такой скоростью, что тот превратился в дрожащую, расплывчатую дугу.

Лезвие, достаточно острое, чтобы разрубить лунный луч, встретило пустоту. Только свойственная эльфу грациозность позволила ему сделать пируэт, а не упасть лицом вниз, что, вероятно, произошло бы с человеком.

Эльф внезапно подскочил в воздух на сотню футов и беспомощно задергался, схваченный чем-то невидимым.

- Ну, не знаю, - бормотал Калла Малланик. - Уверен, что с азимутом все было в порядке, но, возможно, я неверно определил угол возвышения.

Зазвенела его серебряная тетива. Стрела, сияя правотой, справедливостью и гордостью эльфов, просвистела сквозь пустой воздух и явно вышла на траекторию к лунной орбите.

Восьмой наемник кубарем вкатился в дверной проем часовни. Внутренность церкви залило жемчужное сияние. Музыка, успокаивающая, как ванна теплого сиропа, тихо зазвучала в ночном воздухе.

Невидимая рука подбросила висящего в воздухе эльфа повыше.

- Я нашел Верховного Жреца, и...

uchi — Sun, 23 Jun 2013 20:31:53 GMT

- Я нашел Верховного Жреца, и он дышит!

- Наверное, Каларан не хотел слишком уж портить отношения с церковными кругами без особой необходимости, - сказал Стиллер. - Давай я им займусь. А для тебя у меня есть опасное задание.

- Хочешь, чтобы я залез на карниз и поработал снайпером? - спросил эльф.

- Нет.

- Пойти посмотреть, не прячутся ли в кустах другие убийцы-хингу?

- Нет.

- Отнести секретное послание принцессе?

- Нет.

- Тогда что?

- Я хочу, чтобы ты надел костюм Гара Квитника и был готов занять его место в свадебной процессии.

- А чем это опасно?

- А ты подумал, какие чувства испытает Гар, если примчится сюда, проделав весь этот путь из Джелфейта, и обнаружит, что ты занял его место?

- А! - Калла мрачно начал надевать наряд шафера. - Погоди, мне показалось, ты сказал, что он мертв, так почему же ты беспокоишься?

- Я еще сказал, что готов рискнуть поставить на него, - ответил Стиллер. - Торопись, уже начинает играть музыка.

***

Трубы заиграли начало торжественного марша королевского дома Регодия, когда карета принцессы Риссы подъехала к ступеням Димского Собора. Дейзи, элегантно одетая и страшно гордая своей новой ролью дамы-распорядительницы, приказала лакею открыть дверцу кареты.

- Я с раннего детства участвовала в боях, - вслух подумала Домино, - и никогда не боялась. Почему же мне сейчас страшно?

- Может быть, потому, что под тобой нет коня, - хихикнула Джэнси, потом смягчилась. - Сиф, я приняла участие в бою еще до рождения - моя мать была женщиной-воином, как и я, - и я тоже нервничаю. Как ты, Рисса?

Принцесса подняла глаза от огромного букета из белых роз, цветов яблони, тюльпанов и перекати-поля, который держала на коленях.

- Нервничаю. А кто бы не нервничал, зная то, что известно нам, подозревая то, что подозреваем мы? Мне лишь хотелось бы, чтобы нам не надо было делать все это при таком стечении народа.

- Ты же знаешь, почему нам пришлось так поступить, - напомнила ей Домино. - Каларан не станет сидеть и спокойно слушать экзорсизм.

Каларан попытался оттолкнуть е...

uchi — Sun, 23 Jun 2013 20:31:42 GMT

Каларан попытался оттолкнуть его в сторону и с отчаянием увидел, что рука узурпированного им тела сливается с тенью его законного владельца и что Рэнго теперь контролирует его движения.

- Я тебя разоружил, правда? - Принц Рэнго засмеялся.

Лежа на полу, принцесса Рисса застонала от боли.

- Рэнго, это было ужасно!

- Спасибо, дорогая, - ответил туманный принц.

Джэнси некогда было смеяться шуткам. У нее вырвали в схватке кинжал, а к мечу, который она взяла у одной из своих жертв, она не привыкла. Трое стражников оттеснили ее на несколько шагов в сторону от принцессы и упорно наседали на нее.

Злюка пробилась к Домино. Она снова сменила образ и превратилась в грудастую бледно-зеленую кентавриху. Без колебаний Домино схватилась за красивые нежные плечи кентаврихи и вскочила на нее верхом. В ту же секунду Злюка бросила Джэнси свой свадебный подарок.

- Дева-воин, - крикнула кентавриха, - Кастратор!

Стражники на мгновение отступили, прикрывая руками свои интимные места, так как подумали, что этот титул относится к Джэнси. Она точным движением поймала сверток и сорвала обертку с бородатого топора.

- Клянусь черно-белыми волосами Хел, - возликовала Джэнси, - вот теперь мы повеселимся, черт побери!

Даже Иббл и Сет приняли участие в последовавшей за этим битве - хранитель колец и девушка-цветочница встали спина к спине с кинжалами в руках. Бойня получилась страшная. Свадебные гости застыли в ужасе, каждый понимал, что если побежит, то может стать следующей жертвой.

Во время всего этого Джорд продолжал читать, хотя и хрипел все сильнее, напрягая голос и силясь перекричать шум. Соединенный одной рукой с принцем Рэнго Каларан плюнул в Джорда, его плевок превратился в огненный шар и полетел в поэта, разрастаясь на лету до чудовищных размеров и грозя поглотить и поэта, и свиток.

Рисса вскрикнула и нанесла Каларану яростный удар по почкам, но она ничем не могла помочь Джорду. Огонь пожрал и Книгу Богослужений, и одеяния Верховного Жреца.

Порывшись в памяти, Шмирнов не...

uchi — Sun, 23 Jun 2013 20:31:31 GMT

Порывшись в памяти, Шмирнов не смог припомнить, когда в последний раз человек просил его об одолжении, если такое вообще когда-нибудь было. Выполнит он просьбу или нет - сама просьба может оказаться забавной. И все же лишняя осторожность не помешает. Предательство и обман - торговая марка людей.

- Откуда мне знать, что это не подвох? - спросил он, позволяя подозрительной интонации просочиться в его голос.

Это возымело желаемое действие, и гном начал нервно посматривать в сторону входа в пещеру. Если Шмирнов рассердится, Иббл никак не успеет убраться на безопасное расстояние и ему придется расплачиваться.., и они оба это понимали.

- Я.., мы принесли тебе подарки в знак наших добрых намерений.

- Подарки?

Хотя многое из того, что люди знают или рассказывают о драконах, является преувеличением или совершенной ложью, слухи об их жадности - истинная правда.

Шмирнов поднял голову на самую большую высоту, которую допускали его шея и потолок пещеры, и оглянулся в поисках обещанных даров, словно нетерпеливый ребенок.., очень крупный нетерпеливый ребенок.

В поле зрения ничего явно похожего на подарки не наблюдалось.

- Бээээ.

Дракон секунду смотрел на овец, затем повернул голову и посмотрел вниз на гнома.

- Когда ты упомянул о “подарках”, ты ведь не имел в виду этих жалких созданий?

- Ну.., собственно, да, - ответил Иббл, отодвигаясь немного поближе к валуну. - Я.., мы думали, ты, возможно, голоден.

Шмирнов опустил голову, так что она почти легла на землю, и оказался с посетителем практически лицом к лицу.

- Ив обмен на это ты ждешь, чтобы я сделал тебе одолжение? - спросил он. - Тебе лично?

- Мы - посланцы принца Рэнго, - поспешно пояснил гном. - Одолжение, о котором мы просим, от его имени.., для блага королевства.

- Принца, вот как? Но разумеется, самого его нет в вашем отряде. Правильно?

- Ну., да.

- По правде говоря, - продолжал дракон, - я готов биться об заклад, что ты даже не командир отряда.

Положение командира имеет свои...

uchi — Sun, 23 Jun 2013 20:31:20 GMT

Положение командира имеет свои преимущества.

Сейчас самым важным для Джэнси было то, что она очень ясно различала в пламени фигуры. В том числе и фигуру принцессы Риссы. Риссу не подвергали пыткам - совсем даже наоборот; но сцены, которые наблюдала Джэнси, когда забывалась и смотрела в огонь, были для нее пыткой.

Джэнси была уверена, что это образы, посланные демонами, а не настоящие картины того, что происходит в апартаментах принцессы в Калтусе. Ей даже в голову не пришло спросить у кого-то из остальных, что они видят в пламени. Сомбризио уже поразвлеклась за ее счет, выдав тайные мысли Джэнси, и Джэнси не собиралась снова возвращаться к этой теме.

Калла Малланик мрачно уставился на содержимое только что вскрытой консервной банки.

- Предполагалось, что это торт. Да им же можно гвозди забивать! Если Интендантская Служба так твердо решила нас наказать, разве нельзя было подсунуть в консервы чумные бациллы? Прежде еда всегда доставляла мне удовольствие.

- Не хочу сказать, что Атос нас подвел... - угрюмо заметил наемник-человек. Он тащил к костру куст, который слабо сопротивлялся и звал маму. - Но по правде говоря, я надеялся, что он выступит с большей фантазией.

- Ну, не знаю, - отозвался один из эльфов, волоча за собой напоминающее дородную матрону растение; собственно, это и была мать первого куста. - Мне понравился тот всплеск. Иногда самые простые эффекты запоминаются больше всего.

- Отдай Атосу должное, Арамис, - вмешался наемник, сидящий по другую сторону костра от Джэнси. - Великан дал ему не слишком большую возможность проявить себя. Нельзя сделать шелковый кошелек из свиного уха.

- Почему? - удивленно спросил эльф. - Очень простое протеиновое превращение. Если бы я этим занимался, то начал бы с коллагена и...

Беседа перешла на технические подробности. Наемник бросил в огонь маленький кустик.

Треск, с которым он вспыхнул, привлек внимание задумавшейся Джэнси.

Она поспешно опустила глаза.

На крыше ветхого каменного стр...

uchi — Sun, 23 Jun 2013 20:31:08 GMT

На крыше ветхого каменного строения стояла покосившаяся труба, из которой поднимался белый дым; куры и козлы бродили по двору перед домом. Маленький ручеек струился вниз, направляясь к реке, прорезавшей основную долину и небольшие участки обработанной земли, на которой цвели кукуруза, тыквы, кабачки и самые разные сорта бобовых.

Спайдо оглянулся на Гара, на его лице сияла улыбка еще шире, чем в ту ночь, когда возникла Элиза.

- Добро пожаловать в мой дом, Грашан-шао. Очевидно, его голос донесся до дома, так как передняя дверь распахнулась и низенькая, толстая, воинственная, как боевой топор, женщина выкатилась наружу с топором же в руках. В ее крючковатом носе и остром подбородке Гар заметил некоторое сходство со Спайдо, но поднятые на макушку седые волосы и нетвердая, скованная из-за негнущихся коленей походка разрушали это сходство.

- Мне все равно, кто вы такие, на этой ферме вы больше ничего не получите, и возражений я не потерплю!

- Ма! Это я.

Она остановилась, подняла голову, не опуская топора, и сощурила глаза.

- Кто ты?

- У тебя только один сын, ма.

- И он на тебя не похож, не так ли?

- Ма, это я. Война и все такое. Я похудел на несколько фунтов.

Гневное выражение ее лица смягчилось.

- Малвейсин Алоизиус Кентигерн Блотт-четвертый?

Спайдо поморщился, но кивнул.

- Это я, ма. Гар нахмурился.

- Как из всего этого получился “Спайдо”? Пока его мать торопливо приближалась к ним, Спайдо ответил, понизив голос до шепота:

- Отца прозвали “Длинноногий”, а он был моим папочкой, поэтому я стал “Спайдо”. Другие прозвища были еще хуже. - И он содрогнулся.

- В это трудно поверить.

- Малло, поцелуй мамочку, мой славный мальчик. - Вблизи старая женщина выглядела так, словно тяжелые времена пропахали на ее лице борозды более глубокие, чем на полях внизу. - Кого мой малыш привел с собой? Это один из твоих маленьких друзей с войны?

- Мама, это Гар Квитник.

- Приятно познакомиться, мистер Икик.

Он сплюнул, затем посмотрел вн...

uchi — Sun, 23 Jun 2013 20:30:56 GMT

Он сплюнул, затем посмотрел вниз на деревню.

- Он жрет.

Не успел Гар осознать эту информацию, как по долине разнесся резкий звук медного рога. Гар посмотрел на диножравра и увидел, что тот поднял голову. Зверь тут же вернулся к своей трапезе, но второй призыв рога снова отвлек его. Он сделал шаг в том направлении, откуда донесся звук, затем оседлал козла, вырвал из него кусок плоти и сожрал.

- Твоя мать говорила что-нибудь насчет того, что Долоникус приучил зверей приходить по его зову?

- Такого не припоминаю, но она немного глуховата, поэтому могла и не заметить.

Гар кивнул, потом вышел из бамбуковых зарослей и зашагал вниз по склону холма к ферме. Люди на крыше немедленно заметили его и стали кричать ему, чтобы он бежал прочь, но их крики привлекли ящера с окровавленной мордой, поэтому они замолчали и только усиленно махали ему руками, призывая удирать.

Потрясая зажатым в правом кулаке самодельным копьем, Гар испустил нечеловеческий вопль. В нем зародился волнообразный звук, который нарастал, нота за нотой; он знал из Тйан-ши-шеки, что такой вопль прозвучит вызовом для зверя. Так же как раньше звук рога привлек внимание чудовища, так и теперь оно переключило свое внимание на Гара, а убийца воспользовался теми же сварливыми интонациями, которые раньше использовал ящер, чтобы подгонять козла.

Ящер галопом поскакал к нему, разбрызгивая с перьев на морде алую кровь. В его золотистых глазах Гар прочел холодную жестокость. Пасть зверя оставалась полуоткрытой, и в ней ясно виднелись остатки мяса, застрявшие между острых зубов. Маленькие передние лапки со страшными когтями хватали воздух, тянулись к нему на бегу. Ящер закричал на него, сперва с вызовом, потом с торжеством, разгоняясь до скорости прыжка.

Гар отвел назад копье. Его светлые глаза наполовину прикрылись веками, затем он кивнул, приветствуя ящера. Он знал, что тот не поймет его жеста, но сделал его, потому что этого требовали правила Тйан-ши-шеки.

Сквилл стоял на коленях со сво...

uchi — Sun, 23 Jun 2013 20:30:45 GMT

Сквилл стоял на коленях со своим передающим устройством, невредимый, но ослепший от страха. Отшельник стоял в трансе, уставившись на...

Джэнси замигала, глядя на нечто, очень похожее на более молодую копию Джэнси Гейн; на саму себя, молоденькую девушку, какой она была непосредственно перед тем, как приняла решение участвовать в своей первой военной кампании в качестве девы-щитоносицы вместо того, чтобы остаться дома и выйти замуж у себя в деревне, у края ледяных полей.

У фигуры, ее фигуры, на пальце правой руки была Сомбризио, так что это, наверное, Калла там стоит.

Иллюзия задрожала и исчезла, как картина, проецированная на дым. Калла Малланик встряхнулся.

- Давай убираться из этого проклятого места, - сказал он.

Отшельник двигался как автомат, пока отряд не выбрался снова на дневной свет у входа в долину, и весь остаток дня, до того как они остановились на ночлег, давал только односложные указания.

***

Джэнси проснулась. Каждый мускул ныл. Там, где тело распорола сталь или зубы гиены, болело сильнее, но разница была только в степени, не в качестве боли.

- Сиф! - пробормотала она. Две фигуры все еще сидели над углями костра. - Уже поздно, Калла? Ты должен был разбудить меня на вахту раньше.

Над Запустением Томидор сияли незнакомые созвездия. Обычно Джэнси не угадывала никаких очертаний в звездах, но здесь она их видела. К сожалению.

- Тебе необходимо было выспаться, - ответил Калла Малланик. - Ты весь день была похожа на одного из ходячих мертвецов. За исключением решающих моментов.

- Клянусь Сиф, - отозвалась Джэнси; но стоило ей пошевелиться, как мышцы разогрелись и боль отступила до того уровня, который нормальные люди сочли бы терпимым. Она прищурилась, глядя через костер. - Отшельник, это ты? - спросила она.

- Да, госпожа Гейн, - ответил отшельник.

- Давай подбросим еще одно полено в огонь, - сказала Джэнси. Она подумала о возможных последствиях и прибавила:

- А нет ли...

Холод, который прошел по ее хр...

uchi — Sun, 23 Jun 2013 20:30:34 GMT

Холод, который прошел по ее хребту, должен был принести приятное облегчение потной спине после такого бешеного бега вверх по склону, но не принес.

Калла Малланик проскочил в просевший дверной проем Коричневой Церквушки, Некогда-Стоявшей-в-Долине. Вьючные лошади оказались уже там, все в пене после нежданной пробежки. Джэнси на полшага отстала от отшельника, когда размахивалась, чтобы стукнуть глиняным шаром с Сомбризио внутри об острый конец Кастратора. Глина в конце концов раскололась.

Святая Сиф! Если это вещество становится настолько прочным после сушки на воздухе, кому-нибудь следует заняться добычей в этом Запустении сырья для изготовления небьющейся посуды.

Джэнси остановилась рядом с дверным проемом церкви. Попыталась надеть Сомбризио на средний палец, но отверстие все еще было забито глиной. Джэнси в отчаянии насадила его на острие Кастратора.

- О-о-о, сделай это еще раз! - воскликнула Сомбризио. - Так мило с твоей стороны немного развлечь меня теперь, когда все успокоилось.

Наемники один за другим нырнули в дверной проем, будто кегли, выбывающие из , игры. Сквилл скорчился у боковой стены и соорудил свое переговорное устройство. Большая часть крыши часовни отсутствовала, поэтому конец волшебной палочки связиста качался между голыми стропилами.

Вьючные лошади ржали перед нефом, поздравляя друг друга. Мерин обнюхивал ветхое покрывало алтаря в тщетной надежде перекусить.

Калла стоял возле одного из оконных витражей в куче мусора из цветного стекла и полосок свинца. Он вложил в лук стрелу с блестящим золотым наконечником, натянул тетиву до отказа и выстрелил.

Кованая эльфийская стрела пролетела, словно луч полуденного солнца, над шлемами бегущих наемников и умчалась к далекому горизонту. Траектория стрелы представляла собой абсолютно прямую линию и тянулась вдаль, насколько хватало глаз. Невредимая тень продолжала карабкаться вверх по склону, приближаясь к ним.

- Там ничего нет! - воскликнул Калла Малланик.