Если он желает поставить такое условие в обмен на его помощь, мне ли ему отказывать? Я ведь обещал принцу, что никакая опасность не помешает мне выполнить поручение.

- Опасность? - переспросил дракон. - Простите, но какая опасность может заключаться в подобном уроке?

- Прошу прощения, лорд Дракон, - сказал гном, - но опасность, которой я боюсь, грозит Стиллеру, а не тебе. Видишь ли, когда мы говорим о ставках.., о том, чтобы ставить золото или драгоценности на какую-либо карту.., такой обмен производится навсегда. Иными словами, ценности не возвращаются проигравшему после окончания игры. И часто игроки так огорчаются, проиграв большую часть своих богатств, что нападают в отчаянии на выигравших. Поскольку Стиллер очень искусно играет именно в эту игру, он подвергался нападениям вспыльчивых партнеров уж и не помню сколько раз. Следовательно, видя, что он собирается ввязаться в игру с таким явно устрашающим созданием, каким являешься ты, особенно если оно, как и ты, недостаточно разбирается в игре, я начинаю очень беспокоиться.

- Нет нужды бояться, маленький человечек, - ответил Шмирнов. - У меня достаточно сокровищ, чтобы не рассердиться, отдавая некоторую его часть в обмен на знания.

- Отлично, - сказал Стиллер, потирая руки.

- Конечно, только в том случае, если я не обнаружу, что та математическая вероятность, о которой ты упомянул, искусственно подтасовывается. Это будет равнозначно воровству, и такого я не потерплю.

- Вот как. - Воин несколько увял.

- Собственно, меня в этом потенциальном соглашении тревожит только одно, - продолжал дракон. - Ты упомянул, что для этой игры нужны двое или больше игроков.