И увидев, что вопросов нет, закончил:

- Тогда благодарю вас и желаю всем приятного путешествия.

***

Когда в тот вечер священник среднего ранга, Леммл Таудей, посетил дворец и принес сообщение, предназначенное исключительно для ушей принца Рэнго, последний велел мажордому провести его прямо в свои покои.

Оставшись наедине со священником, Рэнго внимательно посмотрел на плотного пожилого человека.

- Ты принес плохие новости? Или мне следует предложить тебе стакан своего любимого вина и порадоваться вместе с тобой?

- Я бы предпочел последнее, - ответил Леммл.

Рэнго с улыбкой указал на мягкую кушетку, наполнил два кубка, поставил их на поднос и принес гостю.

Когда посетитель произнес тост за его здоровье, Рэнго улыбнулся и спросил:

- Полагаю, возникли проблемы с возвращением свитка и амулета?

- Нет, - ответил священник. - Собственно, переговоры прошли так гладко, как вы только могли пожелать. Они будут продолжены завтра, но ваши эксперты по волшебным орудиям и вредным воздействиям приводят убедительные доводы, по мнению наших экспертов. Между нами говоря, по-моему, они уже убедили всех, кто имеет какой-то вес.

- Вот как? - Рэнго опустил кубок и посмотрел на него. - Не понимаю. Может быть, ты желаешь что-то получить за сообщение о высказываниях священников Храма по этому поводу? Хочешь дать мне знать, кто мне друг, а кто враг?

Священник улыбнулся.

- Нет, это совсем не то, что я имел в виду. Моя информация стоит намного дороже.

- И что же это такое?

- Я являюсь Хранителем Черепа. Рэнго озадаченно покачал головой.

- Не понимаю, что это означает, - сказал он.

- Воплощение Зла, Падшая Птица-Солнце, лорд Каларан, - сказал Леммл. - Я - хранитель его черепа.

- О, - заметил Рэнго, - я не знал, что с черепом поступили каким-то особым образом. Священник кивнул:

- Да, в течение месяца он был выставлен на главном шпиле Храма, после чего его очистили от мяса и других мягких тканей в кипящей ванне с особыми травами.