Теперь, когда в Храме царит праздничное оживление в связи с подготовкой к бракосочетанию и коронации, этот вопрос придется оставить открытым и вернуться к нему после.
- После? - Принц поднял свои элегантные брови. - После все будут счастливы. Артефакты вернутся на свои места, магические феномены прекратятся, и мы вступим в эру покоя и справедливости.
Леммл нахмурился.
- Я искренне на это надеюсь, ваше высочество. Тем не менее я прежде занимался изучением истории таких предзнаменовательных приспособлений, как этот череп: они редко ошибаются. Их предзнаменования иногда неверно толковали, а их предостережениями пренебрегали, но если они настойчиво предупреждают о надвигающемся Зле, значит, это Зло надвигается.
- Понимаю, - сказал принц и с искренним наслаждением сделал глоток своего бурого пенящегося напитка. - А ты считаешь, что я слишком легкомысленно отношусь к этим предзнаменованиям?
- Мы убегаем от пустого места, потому что моя стрела без промаха сразила бы его, если...
Тень дубинки удлинилась, потом сжалась, словно невидимая реальность, отбрасывающая ее, описала широкую дугу. Дуга и укорачивающаяся тень остановились на бегущем последним наемнике-человеке. В земле образовалась яма десяти футов в поперечнике. Большая часть наемника осталась на дне выемки, но некоторая часть разлетелась в стороны и достигла развалин церкви.
- Ну, знаете, возможно, там что-то все же есть, - сказал Калла, рассматривая наконечник другой золотой стрелы с выражением удивления и озабоченности.
- Кому нужна Сомбризио? - произнес перстень, когда Джэнси снова попыталась просунуть в него палец. - Мы и сами такие герои-всезнайки, что не нуждаемся в ее помощи!
Теперь последним бежал наемник-эльф. Тень укоротилась, очевидно, отбрасывающий ее великан нагнулся. Наемник обернулся и взмахнул своим эльфийским мечом в форме листа с такой скоростью, что тот превра
... Читать дальше »
- Наверное, Каларан не хотел слишком уж портить отношения с церковными кругами без особой необходимости, - сказал Стиллер. - Давай я им займусь. А для тебя у меня есть опасное задание.
- Хочешь, чтобы я залез на карниз и поработал снайпером? - спросил эльф.
- Нет.
- Пойти посмотреть, не прячутся ли в кустах другие убийцы-хингу?
- Нет.
- Отнести секретное послание принцессе?
- Нет.
- Тогда что?
- Я хочу, чтобы ты надел костюм Гара Квитника и был готов занять его место в свадебной процессии.
- А чем это опасно?
- А ты подумал, какие чувства испытает Гар, если примчится сюда, проделав весь этот путь из Джелфейта, и обнаружит, что ты занял его место?
- А! - Калла мрачно начал надевать наряд шафера. - Погоди, мне показалось, ты сказал, что он мертв, так почему же ты беспокоишься?
- Я еще сказал, что готов рискнуть поставить на него,
... Читать дальше »
Каларан попытался оттолкнуть его в сторону и с отчаянием увидел, что рука узурпированного им тела сливается с тенью его законного владельца и что Рэнго теперь контролирует его движения.
- Я тебя разоружил, правда? - Принц Рэнго засмеялся.
Лежа на полу, принцесса Рисса застонала от боли.
- Рэнго, это было ужасно!
- Спасибо, дорогая, - ответил туманный принц.
Джэнси некогда было смеяться шуткам. У нее вырвали в схватке кинжал, а к мечу, который она взяла у одной из своих жертв, она не привыкла. Трое стражников оттеснили ее на несколько шагов в сторону от принцессы и упорно наседали на нее.
Злюка пробилась к Домино. Она снова сменила образ и превратилась в грудастую бледно-зеленую кентавриху. Без колебаний Домино схватилась за красивые нежные плечи кентаврихи и вскочила на нее верхом. В ту же секунду Злюка бросила Джэнси свой свадебный подарок.
Порывшись в памяти, Шмирнов не смог припомнить, когда в последний раз человек просил его об одолжении, если такое вообще когда-нибудь было. Выполнит он просьбу или нет - сама просьба может оказаться забавной. И все же лишняя осторожность не помешает. Предательство и обман - торговая марка людей.
- Откуда мне знать, что это не подвох? - спросил он, позволяя подозрительной интонации просочиться в его голос.
Это возымело желаемое действие, и гном начал нервно посматривать в сторону входа в пещеру. Если Шмирнов рассердится, Иббл никак не успеет убраться на безопасное расстояние и ему придется расплачиваться.., и они оба это понимали.
- Я.., мы принесли тебе подарки в знак наших добрых намерений.
- Подарки?
Хотя многое из того, что люди знают или рассказывают о драконах, является преувеличением или совершенной ложью, слухи об их жадности - истинная правда.
Шмирнов поднял голову на самую большую высоту, которую допускали его шея и пото
... Читать дальше »
Сейчас самым важным для Джэнси было то, что она очень ясно различала в пламени фигуры. В том числе и фигуру принцессы Риссы. Риссу не подвергали пыткам - совсем даже наоборот; но сцены, которые наблюдала Джэнси, когда забывалась и смотрела в огонь, были для нее пыткой.
Джэнси была уверена, что это образы, посланные демонами, а не настоящие картины того, что происходит в апартаментах принцессы в Калтусе. Ей даже в голову не пришло спросить у кого-то из остальных, что они видят в пламени. Сомбризио уже поразвлеклась за ее счет, выдав тайные мысли Джэнси, и Джэнси не собиралась снова возвращаться к этой теме.
Калла Малланик мрачно уставился на содержимое только что вскрытой консервной банки.
- Предполагалось, что это торт. Да им же можно гвозди забивать! Если Интендантская Служба так твердо решила нас наказать, разве нельзя было подсунуть в консервы чумные бациллы? Прежде еда всегда доставляла мне удовольс
... Читать дальше »
На крыше ветхого каменного строения стояла покосившаяся труба, из которой поднимался белый дым; куры и козлы бродили по двору перед домом. Маленький ручеек струился вниз, направляясь к реке, прорезавшей основную долину и небольшие участки обработанной земли, на которой цвели кукуруза, тыквы, кабачки и самые разные сорта бобовых.
Спайдо оглянулся на Гара, на его лице сияла улыбка еще шире, чем в ту ночь, когда возникла Элиза.
- Добро пожаловать в мой дом, Грашан-шао. Очевидно, его голос донесся до дома, так как передняя дверь распахнулась и низенькая, толстая, воинственная, как боевой топор, женщина выкатилась наружу с топором же в руках. В ее крючковатом носе и остром подбородке Гар заметил некоторое сходство со Спайдо, но поднятые на макушку седые волосы и нетвердая, скованная из-за негнущихся коленей походка разрушали это сходство.
- Мне все равно, кто вы такие, на этой ферме вы больше ничего не получите, и возражений я не потерплю!
Не успел Гар осознать эту информацию, как по долине разнесся резкий звук медного рога. Гар посмотрел на диножравра и увидел, что тот поднял голову. Зверь тут же вернулся к своей трапезе, но второй призыв рога снова отвлек его. Он сделал шаг в том направлении, откуда донесся звук, затем оседлал козла, вырвал из него кусок плоти и сожрал.
- Твоя мать говорила что-нибудь насчет того, что Долоникус приучил зверей приходить по его зову?
- Такого не припоминаю, но она немного глуховата, поэтому могла и не заметить.
Гар кивнул, потом вышел из бамбуковых зарослей и зашагал вниз по склону холма к ферме. Люди на крыше немедленно заметили его и стали кричать ему, чтобы он бежал прочь, но их крики привлекли ящера с окровавленной мордой, поэтому они замолчали и только усиленно махали ему руками, призывая удирать.
Потрясая зажатым в правом кулаке самодельным копьем, Гар испустил нечеловеч
... Читать дальше »
Сквилл стоял на коленях со своим передающим устройством, невредимый, но ослепший от страха. Отшельник стоял в трансе, уставившись на...
Джэнси замигала, глядя на нечто, очень похожее на более молодую копию Джэнси Гейн; на саму себя, молоденькую девушку, какой она была непосредственно перед тем, как приняла решение участвовать в своей первой военной кампании в качестве девы-щитоносицы вместо того, чтобы остаться дома и выйти замуж у себя в деревне, у края ледяных полей.
У фигуры, ее фигуры, на пальце правой руки была Сомбризио, так что это, наверное, Калла там стоит.
Иллюзия задрожала и исчезла, как картина, проецированная на дым. Калла Малланик встряхнулся.
- Давай убираться из этого проклятого места, - сказал он.
Отшельник двигался как автомат, пока отряд не выбрался снова на дневной свет у входа в долину, и весь остаток дня, до того как они остановились на ночлег, давал только односложные указания.
Холод, который прошел по ее хребту, должен был принести приятное облегчение потной спине после такого бешеного бега вверх по склону, но не принес.
Калла Малланик проскочил в просевший дверной проем Коричневой Церквушки, Некогда-Стоявшей-в-Долине. Вьючные лошади оказались уже там, все в пене после нежданной пробежки. Джэнси на полшага отстала от отшельника, когда размахивалась, чтобы стукнуть глиняным шаром с Сомбризио внутри об острый конец Кастратора. Глина в конце концов раскололась.
Святая Сиф! Если это вещество становится настолько прочным после сушки на воздухе, кому-нибудь следует заняться добычей в этом Запустении сырья для изготовления небьющейся посуды.
Джэнси остановилась рядом с дверным проемом церкви. Попыталась надеть Сомбризио на средний палец, но отверстие все еще было забито глиной. Джэнси в отчаянии насадила его на острие Кастратора.
- О-о-о, сделай это еще раз! - воскликнула Сомбризио. - Так мило с твоей стороны немного развлечь
... Читать дальше »
- Я никогда не позволяла им отрасти. Длинные волосы так неудобны в походе, а только мы начали устраиваться в городе, принц Рэнго снова нас отправил в дорогу.
- Нет, они не слишком короткие, - сказал Джорд, проводя пальцем по ее шее, - я нахожу их очень мягкими и соблазнительными.
- Вот как. - Домино просияла. - Светло-лиловое, ты думаешь, с кружевами? Ты и правда считаешь, что это будет хорошо смотреться?
- Превосходно, - ответил Джорд, обнимая ее рукой за талию. Снова начала играть музыка. - Хочешь потанцевать?
Домино смутилась и ответила не сразу.
- Я умею только вести в танце.
- Не важно, дорогая. Ты можешь освоить новую тактику. - Он взял ее за руку. - Считай это военной тренировкой.
- Это я могу, - сказала она, - но боюсь, нам придется уйти довольно рано. На этой свадьбе нам не придется танцевать до рассвета.
- Конечно, - согласился Джорд. - Нам надо снова пуститься в путь завтра с утра пораньше.
- ..героический поход представляется не совсем героическим, если в нем не участвуют соответствующие наемники.
Другой наемник, на этот раз эльф, энергично кивнул головой.
- А мне еще очень хочется, чтобы в походный паек включали немножко клюквенного соуса. Джэнси смущенно поморщилась.
- Ну, мы наняли прекрасных наемников, как только получили возможность, - сказала она. - На самом дне квартала для иностранцев в Бороклосте. Отчаянные ребята, готовые убить собственную бабку, чтобы только посадить принцессу Риссу на трон в Калтусе.
- Двоих, - произнесла Сомбризио. - Двоих наемников. Раз, два.
- Но они действительно были очень отчаянные, - мягко сказал Калла. - Я лично не чувствовал себя спокойно, когда поворачивался к кому-нибудь из них спиной.
- Не очень-то впечатляющая охрана, - сказала Сомбризио.
- Что вы хотите? - воскликнула Джэнси. - Мы были на бобах, не так ли? Несколько месяцев бродили от одного проклятого замка до др
... Читать дальше »
Эти пятна предупреждают о реально грозящей опасности, или о любой опасности, которую этот человек предвидит? Если правильно последнее, непохоже, чтобы эта особенность была столь полезна. Если первое, тогда в их встрече есть нечто такое, что может оказаться опасным для человека, несмотря на гарантии безопасности. Дракон снова решил, что следует быть настороже.
- Ты - Шмирнов? - требовательно спросил вошедший.
Рептилия долгое мгновение смотрела на него, потом медленно вытянула шею и оглянулась, обводя взглядом пещеру.
- Ты видишь здесь каких-либо других драконов? - наконец спросил дракон.
- Ну.., нет.
- Тогда можно смело предположить, что я и есть Шмирнов, тебе не кажется? В самом деле, Стиллер, если тебе хочется задавать ненужные вопросы, то эта встреча может затянуться до следующей смены времени года.
Человек заметно вздрогнул, услышав свое имя.
- Я тебе говорил, - прошептал ему стоящий рядом Иббл, за что получил резкий
... Читать дальше »
Говори свою речь без этих выкрутасов, или я пойду своим путем!
- Так грубо полковник Доминик Блейд разговаривал с Морской Ведьмой, - подал голос зеленый гоблин, заново наполнявший чашку Бабули чаем где-то поблизости. - Больше яиц, чем мозгов, говорили тогда, но думаю. Морская Ведьма знает.
- Да. - В темноте возникло какое-то движение, и та тощая эльфийская женщина, которую Домино уже заметила раньше, вступила в круг света. - Я припоминаю.
Домино изогнула бровь, глядя на Некротику.
- Эльф, который имеет дело с мертвецами? Я думала, твой народ интересуется естественными вещами, такими, как погода, животные и цветы.
- Это правда. - Казалось, от улыбки Некротики туго натянутая кожа на ее высоких скулах готова треснуть. - Я впервые открыла в себе мой талант и могущество, именно когда пыталась вырастить призрак цветка. Это тоже способ существования. Ответь на мой вопрос, генерал Блейд. Ты знаешь, почему большинство казней через повешение произв
... Читать дальше »
Теперь он называет себя Правителем Торфея, и мне предназначено судьбой победить его и выгнать из нашего городка.
Убийца поднял брови.
- Ты используешь термин “судьба”, словно это синоним слов “намерение” или “желание”.
- Прошу прощения, сэр, но это именно моя судьба. Я слышал пророчество, видите ли, сэр, и знаю, что оно относится ко мне. Поэтому мне необходимо быть уверенным, что я выполню его правильно, чтобы все вышло как надо.
"На крыльях стремительной смерти
Он вниз на владыку слетел,
И вы, угнетенные, верьте,
Он игу положит предел”.
- Это и есть твое пророчество?
- Ну, не все целиком, сэр, но та часть, которая относится к вам, сэр.
- Ко мне?
Спайдо уверенно кивнул.
- Я это сам сообразил, сэр. Понимаете, “иго” немного рифмуется с “хингу”, и я приеду в Тор-фей с вами, с хингу смерти.
- А тебе известно, что “хингу” на древнетер-меанском означает смерть?
Появление Гордо хоть и было неожиданным, сделало осуществление его замысла еще более совершенным, потому что это создание наверняка никогда прежде не охотилось за столь обильной и сочной добычей.
Ради его вклада в торжество ящера перед смертью Гар простил Гордо то, что тот в последнюю минуту свернул вправо. Рожок стукнул ящера по голове, исторгнув у крестьян деревни вопль изумления. Ящер упал, Гордо тоже. Собственная инерция заставила толстяка споткнуться и вылететь на центральную площадь. По пути он сбил, словно кегли, полдюжины громил, расшвыряв их в разные стороны.
Стремительное появление Гордо на площади разрядило напряжение, и оставшиеся на ногах громилы бросились на Спайдо. Один из них промчался мимо Гара, задев его раненый бок. Боль подорвала его самообладание, по крайней мере Гар так себе это объяснил, и его правая рука молниеносно взметнулась, нанося удар “Щелчок Кнута”, от которого один из позвоночных дисков проткнул аорту нападавшего.
Рассказал о своих подозрениях, что Зло надвигается и что каким-то образом принц заинтересован в том, чтобы скрыть усиление этого Зла.
Принцесса Рисса слушала и хмурила брови.
- Я тоже беспокоилась о принце, - призналась она, когда Леммл закончил свой рассказ. - Он совершает поступки, ему несвойственные. Ему нравится вести расходные книги, проверять счета и проводить совещания. Когда он ездит верхом или тренируется с мечом, то делает это так, словно выполняет обязанность, а не получает удовольствие. Не знаю, что с ним случилось, но меня страшит эта свадьба так, как не должна страшить ни одну невесту, и пугает коронация, как ни одну будущую королеву.
Леммл выпил прохладной, чистой воды, которую она налила ему из глиняного кувшина. В его рту все еще оставался привкус прокисших остатков собачьего обеда, но в голове постепенно прояснялось.
- Что нам делать, моя госпожа? - спросил он.
- Ты сказал, что, по словам принца, некоторые из героев уже
... Читать дальше »
Ну, на теле и на голове, но считая лишь те удары, которые пробили кожу, а не одни доспехи.
Сомбризио ухитрилась выдать длинную очередь газов. Джэнси подняла левую руку и помахала ею в воздухе, однако немногого этим добилась, при всей этой вони от кучи отбросов.
Сквилл закрепил в боковом кармане рюкзака новый кристалл. Но вместо того чтобы снова забросить рюкзак за спину, он опустился рядом с ним на колени и вновь сделал из руки переговорное устройство. И начал серьезно разговаривать с невидимыми слушателями.
- Никакой другой шар, кроме миллион семьсот девяносто две тысячи пятьсот тридцать девятого, не мог выпасть в желоб, - произнес Калла тоном человека, до глубины души обиженного несправедливостью. - И что же происходит? Воздушные шарики летят в воздух, трубят гобои, развеваются стяги, а принцесса Рисса объявляет, что выиграл девять миллионов триста пятьдесят две тысячи девятьсот семьдесят первый. Такого большого номера вообще не должно было быть!
От стоянки осталась только небольшая груда снаряжения, которое они возьмут с собой, и кострище, которое Сет начал засыпать песком, заметив ее приближение.
Джорд поднял глаза от свитка Гвайкандер и приветливо улыбнулся, но это не отвлекло ее внимания от фиолетового синяка на его правой скуле. Домино спрыгнула с жеребца на землю раньше, чем тот успел остановиться.
- Джорд! Что с тобой случилось? Поэт грустно улыбнулся, его свободная рука поднялась, прикрывая синяк, а почти фиалковые глаза округлились в притворном изумлении.
- Это? - Он говорил хорошо поставленным баритоном, отточенным долгими часами чтения вслух. - Ну, он уже был здесь, когда я проснулся. Думается, тебе лучше знать, откуда он взялся, дорогая.
Домино ужаснулась и залилась краской.
- Ты хочешь сказать, что я могла.., вчера ночью?
Она лихорадочно пыталась припомнить. Неужели она снова была слишком грубой? После долгих лет тренировок в стремлении сойти за мужчину она т
... Читать дальше »
Пиггон на мгновение заколебался, словно желая возразить, затем пришпорил своего коня и ускакал обратно в лагерь.
Домино немного подождала, пытаясь подавить в себе гнев, затем последовала за ним, но этот эпизод не давал ей покоя, и в ту ночь она ворочалась с боку на бок и в конце концов толкнула локтем Джорда, который уже почти уснул.
- Мне не нравится Пиггон, - заявила она. Полусонный Джорд приподнялся на локте.
- Почему?
Домино теребила уголок подушки.
- Он так высокомерен - пытается отдавать приказания мне! И мне не нравится его имя.
- Его имя? - Джорд улыбнулся. - Пиггон - да, некрасивое имя. На этот счет у меня есть теория. Домино.
- Что?
- Ты можешь себе представить, чтобы мать назвала своего сына Пиггоном?
Домино отрицательно покачала головой.
- Я тоже. Следовательно, Пиггон - это, должно быть, прозвище, и хотя большинство прозвищ придумывают те, кто ровня тебе, но только те, кто стоит вы
... Читать дальше »
Переход из одной формы в другую сделал его удар легким как перышко, и Удан Канн легко парировал его. Собрав кончики пальцев вместе для прикосновения “Огненный Коготь”, Гар позволил пальцам отскочить ото лба Удан Канна, затем отпрыгнул назад и принял позу “Тарантул” против “Муравьиного Льва” Удан Канна.
Старший воин на мгновение отшатнулся, потом замигал.
- Ты нарушил форму, Пария.
- Да, но я тебя достал.
- Прикосновения - это для хингу-кор между детьми. - Бывший учитель Гара оскалился, затем прижал локти к ребрам, доводя до совершенства позу “Муравьиного Льва”. - Конечно, ты всегда был ребенком. Пария. Если бы ты нашел себе применение, если бы действительно научился у меня всему, чему я мог тебя научить, этот удар убил бы меня мгновенно.
- И очень грубо и гротескно, насколько я себе представляю.
- Конечно.
- Это не мой стиль. - Гар медленно улыбнулся. - В мире существует гораздо больше того, чему ты можешь научить, Удан
... Читать дальше »
На следующий день они вернулись, забрали все, что у нас было, и спалили все, что не смогли взять.
- Почти четыре семейства? - переспросила Домино.
Деннис сдержанно фыркнул.
- Ага, моя внучка Эми должна была выйти за Гиса из Хиллвиля. Мы им построили прекрасный дом и вспахали для них поле. А теперь ее похитили, a он в Хиллвиле пытается собрать войско.
В эту минуту к ним подъехал Рейф, его обветренное лицо выражало тревогу.
- Генерал, на пару слов. Домино взмахом руки велела Керрану с Деннисом отъехать в сторону.
- Да?
Рейф полез в седельную сумку и вынул оттуда клочок показавшейся ей знакомой зеленой ткани с черной отделкой.
- Люди старика без боя не сдались, - сказал он. - Я отрезал это у убитого бандита. Мундир кавалериста.
- Один из наших, - выдохнула Домино. - Маскарад или по крайней мере кто-то, нарядившийся в наши цвета. По-моему, теперь нам надо заняться этими бандитами.
“Мама всегда говорила, что быть принцессой - значит всегда держаться с достоинством, даже в нижнем белье”.
Портниха начала разворачивать свертки, принесенные ее помощницей. Там были нескончаемые ярды шелка цвета слоновой кости, кружева ручной работы и гремящая шкатулка с жемчужинами. Когда портниха с помощью Дейзи развернула ткань, Рисса увидела, что она уже начала принимать очертания элегантного свадебного платья с длинным шлейфом. Прежнее унылое настроение сменилось радостным возбуждением.
Когда примерка была закончена и портниху отослали работать дальше, Рисса надела костюм для верховой езды, взяла эльфийский лук и стрелы, сделанные для нее Каллой, и пошла искать Рэнго. Охранники сказали, что принц сейчас один в своем личном зале заседаний, и она поспешила туда, все еще полная возбуждения по поводу предстоящей свадьбы.
- Рэнго, дорогой, - произнесла она, врываясь в зал, для проформы стукнув в дверь, - поехали со мной на охоту!
Мы можем закончить примерки, когда эти леди вернутся из... - Портниха сделала паузу - Как вы сказали, где они?
- Джэнси отправилась в пустыню Томидор, а Домино - в самые дальние области Озерного Края, - ответила принцесса Рисса, вертясь из стороны в сторону, чтобы рассмотреть себя в подвенечном платье.
На корсаже сверкали жемчужины, глубокий вырез и подол юбки были отделаны кружевом. На отстегивающемся шлейфе кружев было еще больше, и его украшал герб Королевского Дома Регодия, единственной уцелевшей представительницей которого она являлась.
- Как продвигается работа над вуалью? - с беспокойством спросила она.
- Успешно, ваше высочество, - с улыбкой успокоила ее портниха. - Как только принц сообщил размер короны, к которой она будет прикреплена, работа пошла без остановок.
- Ты видела корону? - с любопытством спросила Рисса.
- Нет. - Худое лицо портнихи залил румянец. - Принц объяснил, что готовит для
... Читать дальше »
- Отрыжку едва ли можно считать преступлением, Спайдо. - Убийца слегка улыбнулся. - А вот представляться одним из хингу-кин - да.
Спайдо смертельно побледнел.
- Я никем не представляюсь.
- И правильно, так как никто не признал бы в тебе изучавшего хингу. - Гар дернул повод и подъехал поближе к Спайдо. - Почему ты солгал, что был в Армбрассе?
- Я не лгал. Я там был. - Спайдо вскинул голову и выпятил подбородок. - Правда, я там был. Гар медленно покачал головой.
- Спайдо, в Армбрассе обучают детей, тех детей, у которых нет семьи. Ты признался, что у тебя в горной деревне есть мать и дядя. Ты явно меня обманываешь или пытаешься это сделать.
- Нет, да, постойте. - Он вскинул обе руки, чтобы отразить удар, но поднимал их так медленно, что даже хингу-дан с перебитым позвоночником мог бы без усилий убить его. - Я проник в Армбрасс четыре года назад. Мне пришлось. Понимаете, это была моя судьба. Гар нахмурился
... Читать дальше »
- Я не видел, - ответил он. Вместо того чтобы подбросить дров, он потыкал концом толстой ветки, лежащей с краю, в середину углей. - Жара он тоже почти не дает, но, возможно, дело во мне самом.
- Я так и не спросила тебя, что ты сделал, чтобы отогнать этих гиен, - сказала Джэнси. - Я уж подумала, что нам конец.
- На самом деле ты подумала, - сказала Сомбризио, которая вернулась на палец Джэнси, - что напортачила даже в героическом деянии. Когда уже поняла, что вообще ни на что не годишься.
Джэнси посмотрела на перстень.
- Если хочешь знать правду, - сказала она, - я думала о том, какую гиену стукнуть следующей. А после того, как все немного успокоилось, я действительно подумала, что не справилась, да.
- Меня навело на мысль то, что сказал отшельник, - объяснил Калла. Он кивнул в сторону сидящего рядом отшельника, но тот впал в оцепенение с открытыми глазами. Мо
... Читать дальше »
- Что это за чепуха? Кто подменил текст свадебной церемонии на эту бессмыслицу?
- Дорогой, - протянула принцесса Рисса, - я и не знала, что ты понимаешь древнетермеанский язык...
Рэнго Каларан застыл, осознав, что его слова идут вразрез с ролью принца. Трудно было поверить, что принц-воин стал усердным администратором, но совершенно невероятно, чтобы он внезапно приобрел глубокие познания в давно уже мертвом языке.
- Любовь моя, - произнес он медовым голосом, - я перечитывал текст церемонии в ожидании этого славного дня. Мне просто показалось, что я услышал некоторые расхождения. Кто посмел изменить церемонию?
Рисса решительным жестом выхватила череп Каларана из-под своего букета. Стиллер вытащил свой меч. Калла, положив поднос, вынул свой лук из-под алтарного покрывала. Домино и Джэнси шагнули вперед, чтобы охранять принцессу - Церемония была изменена по моему приказу, - заявила принцесса Рисса и швырнула череп на мраморный пол. - У нас есть неск
... Читать дальше »
Иббл выпрямился во весь свой миниатюрный рост и гордо выпятил грудь.
- Я - ближайший друг и доверенное лицо командира, - заявил он. - Более того, я был его правой рукой и товарищем по оружию во многих опасных военных кампаниях и героических походах, и...
Дракон резко прервал его тем, что запрокинул голову и издал короткий лай, который походил на смех больше любого другого звука, вырывавшегося из глотки Шмирнова за последние десятилетия.
- Давай посмотрим, правильно ли я понял, - сказала рептилия. - Твой командир не был уверен, что я окажу ему теплый прием, если он просто войдет в мой дом.., выслушаю ли я его, или просто изжарю на месте из общих соображений.., поэтому послал вперед тебя прощупать почву. Ты, в свою очередь, решил попытаться увеличить свои шансы на выживание, пригнав кучку овец, чтобы посмотреть, голоден ли я, прежде чем приблизиться ко мне самому Пока что я правильно говорю?
Пока он шагал по ее улицам, туман рассеивался примерно на расстоянии двадцати футов вокруг него.
Там, где туман обтекал какой-то предмет, вырисовывались очертания мужчин, женщин, детей и животных. Они казались совершенно живыми, но выглядели почти призраками. Он понял, после того, как узнал одного мужчину, потом другого, что видит людей, которые прежде жили в Джелфейте, - все воины, некогда хранившие Анакрон, теперь вернулись домой.
"Как и я”. Эта мысль испугала его, но дала толчок к размышлениям. Гар ощущал в себе покой, которого не знал никогда раньше. Он решил, что это тот покой, который приносит смерть через Тиан-ши-шеки, и хотя покой не предвещал его смерти, но все же готовил его к ней. “И подготовил к тому, что я должен здесь совершить, чтобы заслужить этот покой”.
Гар вошел в разрушенную часовню и поклонился человеку, стоявшему в открытом алтаре.
- Удан Канн, итак, я вижу паука в центре его паутины.
Когда они выехали на следующее утро. Спайдо все время зевал, прикрываясь ладонью. - Простите, сэр, я должен был встать с первым лучом зари и все приготовить. Извините, что заставил вас ждать. Гар пожал плечами.
- Я без труда могу убить время, Спайдо. - Его помощник бросил на него странный взгляд, поэтому убийца прибавил:
- Это шутка, Спайдо.
- Да, сэр. - Он принужденно рассмеялся, но смех перешел в зевок.
- Смертельно устал, да, Спайдо?
- Да, сэр. - Спайдо оглянулся назад. Обернувшись в том же направлении, Гар заметил среди деревьев золотой проблеск. - Можно задать вам вопрос, сэр?
- Конечно.
- Я подумываю сменить имя, сэр. Как вам кажется, имя Бык мне подходит? Гар покачал головой.
- Бык исключается, Спайдо. Хингу и Тйан-ши-шеки редко дают прозвища своим последователям.
- Так у вас никогда не было прозвищ, сэр?
- Нет, не было. По крайней мере официальных, но среди
... Читать дальше »
Если он желает поставить такое условие в обмен на его помощь, мне ли ему отказывать? Я ведь обещал принцу, что никакая опасность не помешает мне выполнить поручение.
- Опасность? - переспросил дракон. - Простите, но какая опасность может заключаться в подобном уроке?
- Прошу прощения, лорд Дракон, - сказал гном, - но опасность, которой я боюсь, грозит Стиллеру, а не тебе. Видишь ли, когда мы говорим о ставках.., о том, чтобы ставить золото или драгоценности на какую-либо карту.., такой обмен производится навсегда. Иными словами, ценности не возвращаются проигравшему после окончания игры. И часто игроки так огорчаются, проиграв большую часть своих богатств, что нападают в отчаянии на выигравших. Поскольку Стиллер очень искусно играет именно в эту игру, он подвергался нападениям вспыльчивых партнеров уж и не помню сколько раз. Следовательно, видя, что он собирается ввязаться в игру с таким явно устрашающим созданием, каким являешься ты, особенно если оно, как и ты, н
... Читать дальше »
- Госпожа? - отозвался тот морщась. В последние дни он большую часть времени проводил с закрытыми глазами. Он не без оснований полагал, что они не покажут ему ничего такого, что действительно хотелось бы видеть.
- Я хочу, чтобы ты связался с Калтусом, - приказала Джэнси. - Скажи им, что город исчез - погребен неизвестно до каких времен. Спроси их, не следует ли нам вернуться вместе с Сомбризио обратно. Понял?
- Да, госпожа, - ответил Сквилл. Он присел на корточки и создал переговорное устройство. И снова закрыл глаза.
- Госпожа Гейн? - произнес отшельник. Она снова посмотрела на него, удивленная тем, что он все еще стоит перед ней с многозначительным видом.
- Ты хочешь сказать мне что-нибудь полезное в конце концов? - осведомилась она.
- Не о том, о чем вы думаете, госпожа, - сказал отшельник. Он откашлялся и продолжил:
И все же он чувствовал, что она плетет нить беседы кругами, словно паук паутину, стараясь выудить какую-то информацию о сыне.
- Послушай, Малло, мистер Квитник говорит, что ты хороший, послушный мальчик.
Гар кивнул.
- Он делает честь Торфею и вдохновляет всех нас.
Спайдо закатил глаза.
- И конечно, ты остался верен своим клятвам, которые дал здесь, кроме тех случаев, когда готовился вступить в битву, как уже говорил раньше.
- Это правда, мам, меня только разок-другой утешили.
- Молодец. Мне просто хотелось узнать: там, в Калтусе, при всех твоих достоинствах, не было ли там какой-нибудь девушки, которая могла бы затмить в твоем сердце Цветок Тыквы?
Гар уловил в голосе хозяюшки Блотт оттенок надежды, но сын этого не понял.
- Только не я, мам. Мое сердце все еще принадлежит Цветку Тыквы.
- Ты ведь не пытаешься обмануть меня, чтобы не огорчать, а, Малло? Как мне ни больно было бы представить вас вр
... Читать дальше »
Убийца ответил Спайдо одной из своих редких улыбок в награду за смелость, но объяснил, что хочет оставить его дома, чтобы кто-то смог разделаться с Долоникусом в том случае, если Гар погибнет в битве с ящерами.
Вооруженный односторонним, слегка изогнутым мечом татик, единственный в мире Грашан-шао искусства Тйан-ши-шеки прошелся по спящей деревне Торфей. Плавно шагая к охотничьим угодьям пары чудовищ, он чувствовал себя в своей стихии. “Я убил одного из вас. Я ел вашу плоть. Я знаю вас и дам вашей жизни определение через вашу смерть!” Он приостановился и всмотрелся в параллельные цепочки следов ящера. “Когда охотник охотится на охотников, только Смерть сыта”.
Гар переложил рукоять меча в правую руку так, что головка эфеса оказалась между большим и указательным пальцами. Само лезвие легло вдоль тыльной стороны правой руки. Восходящее солнце отражалось от острого как бритва клинка, и его серебряный блеск резко выделялся на фоне свободного черного одеяния убийцы.
Не думаю, что Спайдо будет трудно с тобой справиться.
Долоникус отступил назад, к своим приспешникам.
- Ему придется сперва убить их.
- Гар?
- Не волнуйся, Спайдо. - Гар пренебрежительно зевнул. - Они даже не дотронутся до тебя.
Напряжение повисло в воздухе над площадью, когда дюжина громил уставились на Спайдо и попытались заставить его опустить глаза. Возможно, им это и удалось бы, но в этот момент с вершины холма к востоку от Торфея раздался хриплый рев рога. Все посмотрели в ту сторону, откуда донесся этот звук, и на дороге, ведущей с горы в городок, увидели человека, чей силуэт заслонял восходящее солнце. Снова раздался звук рога, фигура приближалась, ее округлые очертания колыхались вверх и вниз при каждом шаге.
- Дядюшка Гордо?
Дядюшка Гордо, размахивая руками, трусил вниз с холма, потрясая узловатой дубиной в одной руке и потрепанным рогом в другой. “За принца и его семью”, - хрипел он во всю силу своих легких. П
... Читать дальше »
- Полный юноша пожал плечами; в это время они направлялись к западным воротам Калтуса. - Папа сбежал, и мы думаем, он погиб во время войны, хоть вы его и не убивали.
Мама и дядя все еще живут в Торфее, высоко в горах, немного южнее того места, где должен находиться Джелфейт.
Гар кивнул. В этот момент из выходящего на дорогу впереди переулка появился арбалетчик. Он выстрелил; Гар перехватил летящую мимо цели стрелу в воздухе, опасаясь, что она может поразить кого-нибудь из многочисленных зрителей, тайком наблюдающих за ним сквозь задернутые шторы или из-за ставней. Убийца рукой швырнул ее обратно в нападающего, со всем презрением профессионала к потугам любителя, сделав этого человека хромым на всю оставшуюся жизнь и лишив его способности размножаться.
Спайдо слегка побледнел, слушая звонкие проклятия, несущиеся из переулка.
- Быть мастером хингу опасно, а?
- Хингу-шаншао живет в тени Смерти, поэтому умеет устраиваться в ней с удобствами.
... Читать дальше »
- Я Мэл, - ответил мужчина, - с далекого Востока. Не обращай внимания на эту старую дуру и трепещи, ибо я обладаю силой, с которой следует считаться!
- Он подзаборный колдун, - спокойно произнесла карга, - или колдун песчаных дюн, все одно. Меня называют Чокнутой Бабулей, но я предлагаю называть меня просто Бабулей. Моя специальность - предсказывать будущее.
- Причем скверно, - ядовито прибавил Мэл, снова сплюнув, - но мы не о том говорим. Генерал Блейд приехала, чтобы познакомиться с нашей веселой шайкой.
- Я уже знаю, чего она хочет, а ты нет! - заявила Бабуля, весело подпрыгнув.
- А, чепуха, - прошипел Мэл, - ты даже не знаешь, что у тебя на ужин.
- Нет, знаю, - возразила она, - овсянка с медом и мятный чай. Ха!
- Ты больше ничего и не ешь, - проворчал Мэл. - Вряд ли это справедливый тест.
Сможешь переодеться в собственную одежду, когда отойдешь на безопасное расстояние.
Леммл начал было протестовать против такого унижения его достоинства, но слова замерли у него на губах. Принцесса была права, и выражение ее лица показывало, что спорить бесполезно. Это была леди, которая умела настоять на своем, а не выросшая во дворце неженка королевской крови.
На мгновение ему даже стало жаль принца, но только на мгновение.
ИСТОРИЯ ДОМИНО
Домино вытянулась в полный рост, и кончики ее пальцев прикоснулись к брезентовой крыше палатки; это помогло ей прогнать из мускулов остатки ночного оцепенения. Снаружи до нее доносились голоса просыпающихся воинов ее роты, которые привыкли вставать рано, с первыми розовыми проблесками зари на востоке.
Черт возьми, хорошо снова выступить в поход! Даже спать на голой земле. Конечно, будучи генералом, она могла претендовать на койку, но на койке двоим слишком тесно. Она улыбнулась, и ее взгляд с нежностью
... Читать дальше »
Мне очень жаль. Мне не следовало убивать мантикора. Вот. И чем это нам поможет?
- Я только хотел сказать, что у нас осталось на одного потенциального хранителя меча меньше.., а список с самого начала был не столь уж длинным.
- Знаю, - удрученно произнес воин. - Давай посмотрим: первый хранитель-людоед и мантикор мертвы, морлюди отказались, дракон тоже. И что теперь?
- Теперь сидим на склоне холма и беседуем сами с собой. - Иббл вздохнул. - Я все равно считаю, что мы могли бы просто закопать его в каком-нибудь овраге или где-то еще.
Стиллер покачал головой.
- Это мы уже обсуждали, - упрямо сказал он. - Это сработало бы только в том случае, если бы мы потом убили всех членов нашего отряда.., включая колдунца - любимчика принца и нас самих. Иначе кто-нибудь проговорится, и пойдет слух, что могущественный артефакт просто лежит поблизости и ждет, когда его возьмут. Нет, нам нужен хранитель, и злобный хранитель. Настолько неприятный, чтобы, есл
... Читать дальше »
Прекрасно, - отмахнулась Некротика от этого замечания, пожимая плечами. - Какая разница, как ты хочешь называться. Для меня имеет значение, как ты умрешь.
- Я не собираюсь умирать, - ответила Домино и сжала коленями Злюку, пытаясь тронуться с места.
Странно, конь не отозвался на ее команду.
- Надеюсь, ты не собираешься уехать отсюда, - со смешком сказала Некротика. - Кажется, твоя странная лошадь задремала. Почему бы тебе не спешиться и не пойти пешком?
Домино хотела остаться на месте, но, к собственному ужасу почувствовала, что слезает с коня.
- Прекрасно, генерал Блейд, - проворковала Некротика. - Теперь подойди к виселице. Там тебя ждут друзья, которым не терпится с тобой встретиться.
Домино, с трудом переставляя ноги, двинулась в направлении, указанном Некротикой. Она тайком проверила пальцы на руках и ногах, колени, лодыжки. Ничто не подчинялось ее командам. Каким-то образом Нек
... Читать дальше »
Рассвет в день бракосочетания и коронации переливался зеленью и золотом. Золото изливали лучи восходящего солнца, зелень струили трио комет, медленно и величаво описывающих дугу по синему небу. В дворцовых палатах, в окружении щебечущих служанок, одевавших ее к праздничной церемонии, генерал Домино Блейд размышляла о том, что до сих пор ничто из задуманного не проходило в строгом соответствии с намеченным планом.
По возвращении в Калтус она разместила свои войска, доложила принцу Рэнго и зашла в “Ониксовый Орел” проверить, кто еще вернулся обратно. Джэнси оставила весточку - но они и так виделись на следующих одна за другой примерках платьев для свадебной церемонии.
Крапчатый опоздал. Когда он все-таки появился в столице, то признался, что увлекся игрой в покер с драконом Шмирновым, откуда гному, Ибблу, пришлось его вытаскивать в буквальном смысле слова. Гар Квитник не появился вовсе, и насколько Домино удалось выведать у принца Рэнго, и он, и Спайдо
... Читать дальше »
- Вам когда-нибудь говорили, что от вас мороз по коже дерет?
***
Гар принял решение, и Спайдо с ним согласился - обучение начнется всерьез и немедленно. В последующие три недели пути, кроме разбивки лагеря и свертывания его и приготовления пищи, Спайдо довольно долго трусцой бежал вслед за конем, стараясь улучшить постановку дыхания. Вечером и утром Спайдо проделывал ряд упражнений, предназначенных для того, чтобы улучшить точность движений и скорость реакции. Покончив с делами, он часто гонялся за золотой оленихой, оттачивая быстроту бега, а когда нагонял ее, она превращалась в Элизу и поднимала ему настроение.
Эти упражнения принесли ему немало пользы, особенно после того, как Гар урезал его рацион. Спайдо слегка похудел и нарастил мускулы. При помощи мечей, которые Спайдо упаковал в это путешествие, Гар мог научить его азам боя на мечах, но обнаружил, что у Спайдо врожденные способнос
... Читать дальше »
- Особенно учитывая то, что именно победителям предоставляется привилегия определять, что добро, а что зло.
- Но Каларан...
- Избавь меня от этого, - вздохнул дракон. - Просто иди и приведи Крапчатого, и мы послушаем, что он хочет сказать.
- Сию минуту, лорд Дракон.
Гном повернулся к выходу, потом заколебался.
- Э-э.., лорд Дракон?
- Что там еще?
- Если я могу высказать предложение.., в интересах мирного исхода этой встречи.., может быть, ты воздержишься и не будешь называть его Крапчатым? Прозвище возникло из-за того, что он покрывается бледными пятнами, когда ему грозит опасность. Эта особенность спасала нас множество раз, но он слишком уж ее стесняется.
- Чувствительный человек, - пробормотал дракон. - Что они еще придумают?
- Простите?
- Не важно. Приведи его.., а я постараюсь запомнить твое предложение.
Несмотря на подозрения, Шмирнов рассматривал человека, которого гном привел в
... Читать дальше »
Он смирился с невозможностью завоевать ее и дал клятву направить силу безответной любви на совершенствование своего мастерства.
Верховный Жрец, старик, чьи седые волосы и пожелтевшая борода пропитались запахом курений и молодого вина, склонил голову перед убийцей.
- Тебе доверяем мы этот амулет, чтобы ты сохранил его и возвратил в Джелфейт.
Гар быстро поднял правую руку, и Верховный жрец отскочил на целый фут назад.
- Я не приму амулет от тебя. - Он снова посмотрел вправо, на этот раз вперив взор в красивое лицо принца Рэнго. - Мой повелитель, Анакрон перешел ко мне от предводителя орды джелфейтов, а от меня перешел к тебе. На твоей груди он спас нас всех от ужасной силы колдовства Каларана. Его забрал у тебя Храм. Возвращая его в Джелфейт, я хочу, чтобы он перешел из твоих рук в мои - цепь снова должна замкнуться.
Очевидно, его просьба застала Рэнго врасплох, но принц всегда оказывался на высоте, сталкиваясь с непредвиденными обстоятельс
... Читать дальше »
Я волновалась, не захлебнулась ли ты, когда мне пришлось отплыть слишком далеко, чтобы делиться с тобой своей волшебной способностью дышать водой.
Морская Ведьма приложила согнутую ладонь к уху, имеющему форму настоящей раковины: не правильной, толстой раковины огромной устрицы.
- Шептаться невежливо, дитя, - произнесла она, уставившись на Злюку выпуклыми глазами, похожими на сияющие жемчужины. - Ты же получила хорошее воспитание.
Ухватившись за трезубец. Морская Ведьма одним движением выдернула его из шеи Гидры и песка без видимых усилий. Держа его в руке, она посмотрела на Домино, которая с некоторым смущением осознала, что продолжает стоять на спине Гидры.
- Домино Блейд, - произнесла Ведьма, без нужды делая упор на последнюю букву “о”, - мы этого не потерпим, знаешь ли.
- Простите, мэм?
- Твоего проникновения сюда и нападения на мое создание. Бедная малышка всего лишь выполняла свою работу, а ты приходишь сюда и рубишь ей гол
... Читать дальше »
Затем наш самый большой искусник установил в нем две фигурки - Демона и Посланца Света. Он хранится в усыпанном драгоценностями ларце в тайнике Храма, а я - его хранитель. И каждый день проверяю, не выглядывает ли светлый дух из правой глазницы или темный дух - из левой.
Рэнго кивнул.
- И каков результат? - спросил он.
- Со времени создания этого артефакта светлая фигурка все время была на первом плане...
- Это хорошо...
-.до сегодняшнего утра. Когда я проверил череп сегодня, то увидел, что на виду появилась темная фигурка.
- Это нехорошо. Если я тебя правильно понял, это следует трактовать как дурное предзнаменование, как указание на надвигающееся зло?
- Череп был специально заколдован, чтобы стать системой предупреждения, это так.
- Что говорят старейшины по поводу подобной перемены в такой момент?
- Когда эта миссия завершится и в королевстве наступит мир, нам тоже может стать с непривычки скучно. Много лет мы только тем и занимались, что путешествовали и сражались.
- Любопытно будет узнать, воин, - сказал дракон, - что делают люди, чтобы занять себя в бездействии?
- Разные люди занимаются разными делами, - пожал плечами Стиллер. - Некоторые любят копаться в саду - лично мне это никогда не нравилось. Другие заводят себе хобби.
- А что делаешь ты?
- Я? Ну, когда мне предоставляется возможность, я люблю играть в карты.., особенно в покер.
- Покер? - переспросил Шмирнов. - А что такое покер, скажи пожалуйста?
- Стиллер! - В голосе гнома появились новые, предостерегающие нотки.
- Расслабься, Иббл, - отмахнулся воин от своего товарища. - Я только отвечаю на вопрос лорда Дракона. Покер - это карточная игра.., одна из многих, собственно говоря. Можно сказать, что это требующий длительного времени способ перераспределять
... Читать дальше »
И никаких остроумных замечаний насчет второго сорта, неудачников или индюков, понял? Или я пущу в ход могущество вот этой Сомбризио и превращу тебя в омара.
- А я, - прибавил Калла Малланик, подавшись вперед, чтобы привлечь к себе внимание, - съем тебя в сметанном соусе.
Джэнси заморгала.
- Ну, знаешь ли, - возразила она своему верному спутнику, - он ведь не взаправду станет омаром, он только будет думать, что он омар.
Эльф пожал плечами.
- Ну и что? - спросил он. - Это не каннибализм, раз он не будет представителем моего вида. А я готов биться об заклад, что на вкус он будет получше тех консервов из свинины с бобами, которые я ел вчера вечером. Интересно, как королевский поставщик умудрился достать матросский сухой паек в Среднеземье? У Фолтейна нет флота.
Джэнси снова повернулась к отшельнику:
- Ну, как бы то ни было, если ты нас не поведешь, то горько пожалеешь. Понял?
- О, конечно, - с горечью ответил отшель
... Читать дальше »
Осложнения могут возникнуть только в том случае, если она будет уделять Джорду больше внимания, чем следует.
Однако, оставляя спящего поэта его сновидениям, Домино задавала себе вопрос, как чувствовал бы себя Джорд, если бы знал, что солдаты в основном смотрят на него как на генеральскую шлюшку?
- Привет, Сет, - поздоровалась она с мальчиком, который возился у костра ниже по склону от ее палатки. - Все спокойно?
Сет откинул с глаз прядку соломенных волос жестом, отдаленно напоминающим салют, его внимание было полностью поглощено картофелинами, которые он выгребал из угольков костра. За год, прошедший с того дня, когда она нашла этого умиравшего от голода беспризорника в разрушенной войсками Каларана деревне, он поразительно вырос, но оставался худым, как девятилетний ребенок. Худой или нет, но он был предан ей безоговорочно, и поэтому из него вышел идеальный слуга, особенно в дни ее маскарада. В отличие от должным образом выученного ординарца он никогда не
... Читать дальше »
Сгруппировавшись, он быстро перевернулся и вытянул обе ноги, потом перевернулся, оттолкнулся руками и подбросил себя вверх, ногами вперед.
Его ступни ударили ящера туда, где бедро соединялось с хвостом, и подбросили таз животного вверх. Вскрикнув от удивления и страха, получивший ускорение ящер пролетел по воздуху, загребая передними лапами, будто уродливый птенец, выпавший из гнезда раньше, чем у него отросли крылья. Он врезался в деревянный забор мордой вперед и разрушил это сооружение столь же эффективно, как до этого превратил в щепки ящик своей лапой.
Маневр Гара окончился приземлением на ноги, и он бросился вперед. Ящер попытался было повернуться к нему, но его жесткий хвост ударил о стену дома. Убийца перепрыгнул через хвост, дававший отмашку в обратном направлении, и приземлился обоими коленями на плечи животного. Прежде чем тот успел извернуться и сбросить его, Гар жесткими пальцами нанес удар “Наконечник Копья” сверху вниз, в то место, где челюсть ящера к
... Читать дальше »
На мгновение на его поверхности появилась расщелина, похожая на трещину в пересохшем бревне. Джэнси швырнула Сомбризио в щель между гранитными плитами. Щель захлопнулась, а вся гора обрушилась вниз лавиной, которую ничто на свете не могло бы остановить.
Джэнси броском, вытянув вперед руки, нырнула вперед в том направлении, куда бежала. Хрупкая почва потеряла сцепление, соприкоснувшись с мегатоннами гранита. Край дюны взорвался столбом пыли, которая окутала поток холодных камней и полетела впереди него к плоской равнине тремястами футами ниже. Грохот продолжался необычайно долго.
Джэнси лежала на гребне склона. Гоpa пролетела мимо нее, но ее сапоги висели в воздухе над обрывом, куда рухнул край дюны, когда скала проскользнула мимо. Пятьсот футов поверхности склона дюны срезало, и теперь угол ее наклона составлял не шестьдесят градусов, а только половину.
Гораздо ниже подножия склона гора остановилась, содрогаясь. Калла Малланик поднялся на ноги на дальней с
... Читать дальше »
Лежа в том ущелье, погребенный под телами тех, кого он убил, рядом с товарищами, которых не смог спасти, он наконец приготовил себя к тому, чтобы из посланника Смерти стать ее клиентом. Но прежде чем он сдался, появился Рэнго и пустил в ход исцеляющую силу Анакрона. В тот момент, под жгучими лучами, прижигающими его раны, Гар Квитник переродился из заклятого врага лорда Каларана в преданного слугу принца Рэнго.
- Даже если это поручение потребует от меня пожертвовать жизнью, я это сделаю. - Гар поклонился принцу, затем отсалютовал Домино и пошел прочь от тех, кого считал друзьями. Выходя из Храма, он бросил один взгляд в темное отверстие склепа, где покоился череп Каларана, и у него на секунду мелькнула мысль, что лучше было бы унести прочь череп, чем Анакрон. Но долг звал его, и эта мысль исчезла глубоко во тьме его души, чтобы там не давать ему покоя весь остаток жизни.
Глава 2
ОБМАН
Выйдя из Храма на солнечный свет, Гар прищурил глаза и сразу ж
... Читать дальше »
- Гм, - отозвалась Домино, стараясь говорить небрежно, - так ты беседуешь с остальными?
- Иногда, - ответил Пиггон. - У нас гораздо больше общего друг с другом, чем, например, у меня с вашими солдатами.
Домино придала лицу еще более приветливое выражение и заставила Злюку подъехать поближе к лошади Пиггона, так что теперь они ехали, почти прижавшись боками.
- Пиггон, ты умеешь хранить тайны? На лице мономага отразилась борьба любопытства с его обычной презрительной заносчивостью.
- Если это не заставит меня нарушить верность принцу Рэнго, - сказал он, - но вы, конечно, не захотите причинить вред принцу.
- Никогда, - заверила его Домино. - Моя верность принцу Рэнго никогда не подвергалась сомнению. Но я должна взять с тебя клятву, что ты не расскажешь ни Риссе, ни Рэнго то, что я сейчас тебе доверю.
- Ну... Раз вы говорите, что не собираетесь причинить вреда принцу, я согласен.
Не пройдет и двух дней, как ты станешь героем, а Торфей станет свободным.
Глава 5
ЧЕТЫРЕ ПОДВИГА ГАРА КВИТНИКА
Долина, в которой лежала деревня Торфей, была окружена крутыми стенами гор, возносящихся к самым облакам. Хотя она простиралась в направлении северо-запад - юго-восток, но с обоих концов изгибалась на север и юг примерно на милю. Густые бамбуковые заросли и девственные леса покрывали горы зеленым ковром, но внизу у реки, бегущей в долине, естественную растительность вырубили и построили террасы. Ровные ряды культурных растений покрывали черную почву, а акведуки из расщепленного бамбука и водяные колеса служили немым свидетельством тщательного ухода фермеров за своими полями.
Сидя на корточках у опушки бамбуковой рощи, Гар рассматривал небольшую лощину у входа в долину. Два маленьких фермерских дома из камня стояли несколько в стороне от реки и казались наполовину зарытыми в саму гору. Оба были построены на уровне средних террас, возле каж
... Читать дальше »
Так ли уж трудно справиться с одним престарелым Верховным Жрецом?
***
Стоящие у ризницы Димского Собора Стиллер Гулик и Джорд Индер прислушивались, ожидая сигнала от Леммла Таудея, что путь свободен.
- Да пребудет с вами благословение всех Богов, Богинь и Полубожеств Света, ваше святейшество, - услышали они его приветствие, обращенное к Верховному Жрецу.
Фенелес, новый Верховный Жрец, славился своими странностями, одной из которых было желание облачаться перед церемонией в одиночестве и проводить несколько минут в размышлениях перед любым религиозным богослужением, которое он совершал. Но даже зная о его эксцентричности, товарищи по оружию были поражены прозвучавшим ответом.
- Хорошим этот день будет для меня, незваный глупец, - прорычал сдержанный голос, - но для тебя он означает смерть!
Они ворвались в ризницу и увидели пожилого человека со свежеобритой головой, стоящего над скорчившимся телом Леммла. Из ноздрей священника текл
... Читать дальше »
Случайно коснувшись рукой горячего пепла, он взвыл и вскочил на ноги с поразительной прытью. Его нога попала в магический рисунок Бабули, и ведьма без чувств рухнула на землю.
- Бабуля!
Домино подняла старую леди, словно тряпичную куклу (хотя у нее никогда не было тряпичных кукол, разве только в качестве мишени для стрельбы), и осторожно опустила на ложе из соломы, словно по волшебству появившееся рядом с костром. Колдунья уже начала шевелиться. Домино устроила ее поудобнее, и ведьма с отважным пылом стала прихлебывать подслащенный медом чай, принесенный ярко-зеленым гоблином.
- С тобой будет говорить Некротика, - прошептала Бабуля, - у нее для тебя есть предостережение - это дар, в дополнение к моему пророчеству.
Домино воздержалась от комментариев по поводу ценности пророчества Бабули. Она слабо верила в то, что нечто настолько противоречивое может иметь значение, разве что в самом общем смысле.
- Где эта Некротика? - спросила ее Домино
... Читать дальше »
А в соответствии с моими обязательствами в качестве вассала принца Рэнго долг повелевает мне убивать бандитов.
Спайдо на секунду глубоко задумался, потом кивнул.
- Прошу прощения, сэр, но разве нет вероятности, что кто-то из врагов узнает о ваших планах двигаться от Даннских Провалов к пустыне Рахобан и далее в Джелфейт и устроит засаду, подстерегая вас на этом маршруте?
- Как подстерегли меня те фермеры? Спайдо нахмурился.
- Я вас хорошо понял, сэр, но как вы и говорили о четвертом из этих тринадцати правил...
- Тринадцати Истин.
- Вы совершенно правы, сэр, при всех этих теориях, и реальности, и так далее, не имеет ли смысла двинуться по другому маршруту, чтобы избежать возможных неприятностей?
Гар на секунду задумался, и некоторые из опасений, которые не давали ему покоя во время подготовки к путешествию, нахлынули на него с новой силой.
- Хотя твое предложение имеет свои преимущества, в этом варианте ты сам я
... Читать дальше »
Сет, можешь отыскать мне сухие носки и свежую тунику?
- Да, сэр.
От нее не укрылся обеспокоенный взгляд, которым они обменялись с Джордом, но она предпочла его не замечать. В данный момент ей хотелось только откинуться назад, ощущать тепло чая в горле и вдыхать душистый пар.
Когда Домино проснулась, в палатке было темно и только маленькая фигурка сжалась возле лампы, огонек которой был уменьшен до предела. Снаружи первые птицы шумно приветствовали фальшивый рассвет. Что примечательно, Джорда поблизости не оказалось.
- Сет? Что ты там делаешь и почему не спишь? - Она села, в ее голове чудесным образом совершенно прояснилось. - И где Джорд?
Мальчик повернул к ней лицо, несчастное до последней черточки.
- Он пошел туда вчера ночью, генерал, чтобы спросить у Колдовского Народа о полковнике Рейфе, и не вернулся. Когда я отправился его искать, то обнаружил, что Колдовской Народ уехал!
Домино не стала тратить время и сердиться
... Читать дальше »
Не успел тот запротестовать, как одно из семян проросло, и вверх рванулся толстый, крепкий и сочный стебель. На нем появились желтые цветы, потом они увяли и на их месте выросли и созрели красные помидоры. Они раздвинулись, и покрытый листьями куст приобрел форму прекрасной женщины-растения с великолепной листвой. Гар упал на одно колено.
- Ты оказала честь Торфею своим посещением, Озина из рода Цветов!
- Не сомневаюсь, что по крайней мере трое из вас относятся ко мне с должным уважением. - Озина сделала широкий жест, которым охватила Спайдо и Элизу с Гаром, но ухитрилась исключить всех остальных. Она посмотрела на хозяюшку Блотт. - Ты противишься браку между моей служанкой Элизой и твоим сыном?
- Ну, она же северянка.
- А если бы я сказала тебе, что ее родные возражают против твоего сына потому, что он южанин?
- С моим сыном все в порядке!
- Вот именно.
Гар понял смысл слов Озины, но жители Тор-фея его не уловили. Непри
... Читать дальше »
- Кто думает о собственных интересах, не забудет и о чужих, верно?
- Я тоже всегда так считал, - сказал Рэнго, бросая взгляд на два скрещенных меча, висящих на стене справа.
- А если со мной вдруг что-нибудь случится, - продолжал Леммл, - мой преемник завтра заметит пророческие перемены, возможно, не правильно их истолкует и, уж конечно, немедленно о них доложит.
Рэнго сделал большой глоток вина, священник тоже.
- Хорошо, что ты пришел ко мне, - сказал Рэнго. - Твой визит был весьма полезным и патриотичным поступком. Да, я склоняюсь к мысли сделать пожертвование. Полагаю, у тебя с собой все документы?
- Конечно.
Снизу, из-под балкона, через раскрытую дверь до них донеслась оглушительная барабанная дробь, за которой через несколько секунд последовали нечленораздельные выкрики, слов разобрать было невозможно. За ними через короткое время послышался тяжкий топот. Затем внизу ра
... Читать дальше »
- Вот и хорошо, - сказала Джэнси. И зашагала обратно к тропе, пиная по дороге ногами засохшие растения, разлетавшиеся на куски. Один куст, покрытый колючками и грязными розовыми цветами, с писком бросился наутек, волоча за собой подрагивающий корень.
- Я вообще считаю, - продолжал Калла, - все то, чем взрослые люди хотят заниматься, уединившись в своих спальнях, невыразимо отвратительно. Поэтому бессмысленно делать различия между тем или иным тошнотворным актом.
Статуя снова принялась вопить. Джэнси пришло в голову, что это вполне оправданное времяпрепровождение в подобном месте.
***
- Если мы направляемся в город Антурус, - спросил Калла Малланик таким спокойным и рассудительным тоном, который прозвучал гораздо более угрожающе, чем крик, - тогда почему солнце садится слева от нас, отшельник?
- Послушай, хочешь сам быть проводником? - взвился отшельник. - Я не напрашивался с вами, знаете ли! Прекрасно, я прос
... Читать дальше »
Мы водрузили над ними общий памятник, потому что рассортировать их по отдельным гробам было бы сложнее, чем снова сложить из кусочков два батона нарезанной салями после того, как их уронили на пол.
- Собираетесь торчать тут до скончания веков? - осведомилась Сомбризио приглушенным голосом. - Мне-то все равно, это меня собираются закопать на веки вечные, но...
- Отшельник! - заорала Джэнси. - Подними свою святую задницу и выходи сюда!
- И все равно ломтиков было не семьдесят восемь, - сказал наемник-человек. - Даже не семьдесят восемь на них двоих.
Из хижины выполз похожий на краба человечек. Белки его глаз отливали почти такой же желтизной, как у гадюки. Диета отшельников Запустения Томидор никак не могла быть полезной для здоровья.
- Ну-ну, - произнес отшельник. - Решили заглянуть ко мне и поздороваться с человеком, посвятившим не один десяток лет изучению жизни и мудрости Запустения? Тогда привет! А теперь уходите и оставьте меня в поко
... Читать дальше »
Рисса надула губки, ненавидя себя за это, но не в состоянии сдержаться. Рэнго был прав. Ее собственные родители правили больше при помощи свода законов и собственного примера, чем военных подвигов, но она не ожидала, что Рэнго так быстро угомонится. Когда они с Джэнси встретили его после из отъезда из Антуруса...
Она могла бы прибавить еще что-нибудь к сказанному, но послышался стук в дверь зала заседаний.
- Это мой следующий посетитель. Рисса, - сказал принц, лицо его осталось бесстрастным. - Я пошлю дивизию гвардейцев на охоту за крылатыми змеями.
Рисса умела понять, когда ее выпроваживают. Она покинула зал, едва взглянув на худого человека в одежде священника, который ждал у двери.
***
Леммл Таудей посмотрел вслед удаляющейся принцессе.
- Принцесса совсем не выглядит счастливой, - заметил он принцу Рэнго.
- После свадьбы и коронации она станет более уравновешенной, - ответил принц.
... Читать дальше »
Не в нашей власти выбирать, быть ли Тиббальтом или просто одним из множества рядовых наемников.
- Я говорила о том, - произнесла Сомбризио, - что никого из вас, по-видимому не интересует нечто такое, от чего зависит ваша жизнь...
Речь перстня оборвалась, завершившись болезненным воплем.
Джэнси посмотрела на свой палец.
- Ах, прости, Сомбризио. Я...
- Сплю на ходу, - закончила та. - В конце концов почему сегодня что-то должно быть по-другому? Я хотела только сказать, что гора теперь уже не бродит наугад. Она следует за мной.
- Ерунда! - сказал отшельник.
- Вот как? - возмутилась Сомбризио. - Такая же ерунда, как и то, что последним твоим деянием перед тем, как покинуть Калтус, было ограбление ящика для сбора пожертвований для бедняков в Приюте Сестер Утерянной Добродетели?
- А, - отозвался отшельник. - Я хотел сказать, что в этом есть смысл.
- И к тому же, - продолжала Сомбризио, которая никогда не остан
... Читать дальше »
Их шеи высохли, как палки. Несмотря на острое лезвие топора, плоть разлетелась в щепки. А тела продолжали карабкаться на гребень. Джэнси толчком ноги сбросила их в сторону, опрокинув вниз дважды мертвых. Их падение развалило многоступенчатую пирамиду, словно карточный домик. Трупы рассыпались подобно соломенным чучелам. Ударяясь о землю, некоторые тела разваливались на куски и превращались в кучки конечностей и праха. Но даже они слабо дергались, пытаясь выполнить неслышные приказы Ворошека.
Словно волна, которую гонит на дамбу напор штормового ветра, еще одна группа мумифицированных солдат вскарабкалась на гребень перед отрядом. Сквилл и отшельник резко остановились перед смертоносным препятствием.
Пара наемников пронеслась мимо Джэнси, пока она была занята. Они опрокинули мумий по обеим сторонам от Каллы Малланика.
Калла поднял сжатую в кулак руку с кольцом и крикнул:
- Ты мертвец!
Солдат Ворошека нелегко было в этом убедить, как Джэнси
... Читать дальше »
Может быть, я смогу научить тебя некоторым вещам, великолепным вещам.
- Сможете, сэр?
- Да, смогу. - Светлые глаза Гара вспыхнули, когда он взглянул на своего помощника. - Ты слышал о битве у Каменной Переправы?
- Где Ужасный Легион Неотвратимых Мстителей Каларана упал замертво, едва воины услышали, как горнисты Рэнго протрубили сигнал к атаке?
- Вот именно. Знаешь, почему они умерли именно так?
Спайдо уклончиво пожал плечами.
- Не хочу строить догадок относительно Тйан-ши-шеки, сэр.
- И будешь прав. Как ты думаешь, что составляет основу жизни любого воина?
- Страх, сэр?
- Точно. В ночь перед битвой я прокрался в лагерь Каларана и прошелся среди спящих легионеров. Применив куо-так, специальную технику Тйан-ши, я смог уложить их одним прикосновением.
Спайдо удивленно вскинул брови.
- Но ведь они умерли все сразу, на поле боя, и я прошу прощения, сэр, вы, может, и умеете двигаться так же
... Читать дальше »
Да, присутствие здесь одного предмета оказало бы меньшее влияние, чем всех четырех. Но все равно это рискованно.
- В таком случае, - предложила Рисса, - почему ты не можешь просто отослать их из города по четырем различным направлениям так далеко, чтобы их влияние уменьшилось до нуля?
Рэнго вздохнул и отвернулся, фонтан у него за спиной снова забулькал. Из пролетающей мимо стаи начали валиться вниз одна за другой птицы и падать без чувств на землю вокруг них.
- Физически то, что ты предлагаешь, должно прекрасно сработать, - наконец отозвался он. - Тем не менее следует учесть вопрос безопасности. Если мы спрячем их в легкодоступных местах, они могут попасть в руки врагов, которые используют их против нас. Так же, несомненно, думали древние, когда в свое время скрыли их в потайных местах. Их первым соображением было разнести предметы на большое расстояние друг от друга; вторым - заставить рисковать всякого, кто захочет их отыскать. Вот почему всегда приходил
... Читать дальше »
Худая, почти угловатая, черты лица и слишком большие уши делали правдоподобными слухи об эльфийской крови Биши, но ее большие глаза были карими, а прямые волосы - каштановыми, да и манеры ее ничем не походили на эльфийские.
- Генерал Блейд, хорошо, что вы заехали навестить нас! - воскликнула она голосом почти пронзительным. - Держу пари, что вы хотите проверить Сета. Он в головном фургоне, готовит уроки.
Домино покачала головой.
- Нет, Биша, нет нужды проверять Сета. Он всегда прекрасно справляется. Я приехала посоветоваться с Колумом. Где его можно найти?
- Колум? Он где-то здесь. - Биша не успела договорить, как Домино почувствовала, что Злюка под ней шевельнулся.
Зеленый конь легкой походкой протрусил к заднему концу крытого фургона и сунул внутрь нос. Внутри кто-то то ли взвизгнул, то ли вскрикнул, и Злюка отступил на несколько шагов назад, прижав к голове уши, хотя глаза его сверкали злорадным весельем.
Глаза Спайдо выкатились из орбит сильнее, чем если бы он попробовал “Микстуру из Лотоса номер пять”.
- Вы это с ним сделали?
- Только потому, что он был другом. - Гар отвел взгляд. - Когда мы росли, он говаривал, что надеется умереть от кровоизлияния в мозг, когда будет резвиться с влюбленными тройняшками. Я подумал, что он оценит иронию удара.
- Понимаю, сэр. Он здорово умел иронизировать.
"Например, иронизировать, наблюдая за тем, как толстозадый служка становится убийцей”. Хингу-трашаншао снова взглянул на Спайдо.
- Итак, ты действительно провел какое-то время в Армбрассе. Однако, насколько я понимаю, ты преувеличил свои успехи в обучении для того, чтобы тебя послали со мной в качестве мономага. Почему ты захотел меня сопровождать?
- Ну, сэр, это долгая история...
- ..которую ты сейчас кратко и ясно изложишь...
- ..но излагая в краткой и ясной форме - это моя судьба, видите ли
... Читать дальше »
Теперь же мы снова собрали в одном месте несколько магических артефактов большой силы.
- Свиток! - сказала Домино, поднимая его с травы.
- Короны! - прибавил Иббл, глядя на них сверху.
- Демон Тьмы, - произнесла Джэнси, вытаскивая его из-за корсажа, - или Плененная Падшая Птица-Солнце, если хотите.
- Ослабевшая ткань реальности не может вынести их присутствия, - согласился Калла Малланик, - и я прямо боюсь высказать свое предположение о том, как с этим бороться.
- Героический поход! - простонал Стиллер, и его лицо стало покрываться пятнами.
- Три похода, - поправил Калла.
- Думаю, я могла бы отвезти свиток обратно на Озера, - сказала Домино. - На этот раз по-настоящему. Теперь это не должно быть так уж трудно. Бандитов осталось немного.
- Если эти короны не такие могущественные, как остальные артефакты, я мог бы проиграть их в покер, - высказался Стиллер. - Я обещал Шмирнову вернуться после свадьбы.
Оно было из того же ряда, что и недавние кровавые дожди, жабы, крысы и пронзительная пародия на музыку, которая сейчас раздирала воздух, и та тварь, что сотрясала землю все приближающимися тяжелыми шагами. И конечно, оно было связано с недавним всплеском патологий при родах, появлением на свет двухголовых овец и телят.
Рэнго вздохнул и улыбнулся. Это все поправимо. Он придумает способ справиться с этим, как придумывал в последние годы способы справляться со всем остальным, от незначительных досадных мелочей до неотвратимого рока. Он всегда соображал очень быстро.
Внезапно маленькое озеро у подножия одного из холмов на севере покрылось серебристой рябью и начало мелеть у восточного конца, словно местность неожиданно приобрела наклон в одну сторону. Он кивнул. И это тоже. В последнее время местность приобрела тенденцию меняться. Куда именно уходит вся эта вода, не совсем понятно. Утром на месте озера останется грязная лужа. Возможно, там постепенно образуется болото.
... Читать дальше »
И причиной этого мог быть только приказ полубога исчезнуть. Каларан мог отдать такой приказ только в том случае, если у него имелся план. Хотя существовала вероятность, что план Каларана не имеет отношения к его смерти, Гар в это не верил. Поскольку Гар прежде служил Каларану, он знал о даре тирана предвидеть будущее и уважал этот дар. Каларан предугадал свое поражение и придумал, как отыграться.
Сведения Озины о людях, ждущих на маршруте, о котором сообщал Спайдо, подтверждали его предположения, что Удан Канн руководит действиями против него. Нападения в пустыне означали только одно: Удан Канну нужен Анакрон.
"Я не должен этого допустить”. Каларан, или его череп, находится в Калтусе. Это значит, что наилучшим местом для амулета является Джелфейт. Доставить его туда было поручено Гару, и он выполнит поручение. “Сначала самое важное. Позаботиться об амулете, а потом найти способ предупредить о плане Каларана остальных”.
Сосредоточившись, Гар прикоснулся к основанию черепа животного и к той точке, где таз соединялся с позвоночником. Выполняя это движение и применив технику куо-так, он почувствовал, как жизненная энергия этого создания потекла вверх и вниз по позвоночнику, и ощутил завихрения и возмущения вокруг тех крохотных преград, которые он в нем создал.
Мрачно кивнув, Гар вернулся обратно к началу переулка. Маленькая кучка людей, в том числе Спайдо и его мать, стояла над трупом ящера. Спайдо поднял голову, и по его лицу мелькнула тень озабоченности, но Гар покачал головой. Он все же осторожно пощупал дыру в своем плече и стиснул челюсти от боли. Подумал было, не использовать ли Анакрон для исцеления, но отверг эту мысль из уважения к зверю, который нанес ему эти раны.
Дверь “Принцева Парадиза” распахнулась, и на пороге появился крупный мужчина. Подтягивая штаны, он вышел на центральную площадь, и, словно он был пробкой, которую вытащили из бутылки, несколько молодых громил выс
... Читать дальше »
- Ну... - начал воин, взглянув на Иббла в поисках поддержки и получив вместо ответа еще одно пожатие плечами. - Я не думал об оплате. Полагаю, если мы сможем договориться о какой-то сумме, я получу согласие принца ее гарантировать.
- Конечно, на это понадобится время. - Шмирнов вздохнул.
- Вовсе нет, - ответил Стиллер. - С нами чародей, который специализируется на колдовской связи. Поскольку он все время держал связь с чародеем принца и посылал регулярные отчеты о наших передвижениях, то, полагаю, ему не составит труда получить согласие на выплату денег.
- По правде говоря, я думал не об оплате, - сказал дракон. - Хотя признаюсь, этот новый скоростной способ связи меня заинтриговал.
- Но ты сказал...
- Я спросил, что ты можешь предложить мне взамен. У меня на руках и так уже достаточно сокровищ. Их довольно легко было скопить, поскольку мне их негде тратить.
Когда солнце село и Джелфейт исчез из этого мира, он обдумал слова Джорда и призвал к себе покой Тйан-ши-шеки.
ПРЕЛЮДИЯ ВТОРАЯ
Принцесса Рисса стояла на балконе своей комнаты, мрачно уставившись на гейзер грязи и серы, возникший на месте некогда прозрачного озера позади замка, и размышляла о том, что иногда реальность настолько символична, что это даже становится невежливым. Возможно, ей следовало отправиться вместе с Джэнси, чтобы доставить на место Сомбризио. Они сейчас вместе ехали бы по пустыне, слушали нытье наемников и делились друг с другом мечтами о том, чем будут заниматься потом, когда все снова наладится. Калла Малланик рассказывал бы какую-нибудь историю о подвигах эльфов, которая должна была заставить людей смутно ощутить их превосходство, а Сомбризио...
Она поморщилась, так как озеро отрыгнуло грязь и вонючую воду. Нечто подобное любила выкинуть Сомбризио.
- Ваше королевское высочество! - прощебетал голос у нее за спиной. - Пришла по
... Читать дальше »
Джэнси Гейн не любила играть в команде и никогда этого не делала. Она всегда атаковала прямо и неистово и продолжала рубиться до тех пор, пока хоть один человек оставался на ногах.
Это было хорошо, когда она сражалась в одиночку, но сейчас Джэнси была не одна и ее люди не могли позаботиться о себе сами, как ее прежняя команда. Крапчатый Гулик, который любил в свободное время развлекаться, затевая пьяные свары; Доминик Блейд, которая на поле боя ничего не упускала и решала проблемы собственной саблей; даже Гар Квитник, подонок, конечно, но наш подонок. Когда Гар был рядом, не приходилось опасаться, что кто-то ударит тебя в спину.
Но сейчас...
Что-то двигалось в темноте. Сперва ей показалось, что это собака, но это было нечто более крупное. Возможно, медведь...
- Подданные Ириды когда-то были людьми, - сказал отшельник. Он говорил нараспев и только для того, чтобы не удариться в панику, а не для того, чтобы сообщить нужную информацию. - Но теперь...
... Читать дальше »
Они сделаны из драгоценных металлов, усыпаны драгоценными камнями, и в них самих заключена способность активно воздействовать на реальность. Но этот свиток выглядит таким неприметным.
- Неприметным? - Домино указала на причудливый светящийся узор, который извилисто спускался вниз и превращался в рамку. - Это не назовешь неприметным.
- Наверное, “неприметный” не то слово, - согласился Джорд, - “утонченный” ближе к тому, что я имел в виду. В свитке одновременно и есть сила, и нет. Она в словах, в знании. Она в выборе одного слова из его синонимов, одного размера из других, столь же хороших, но почему-то неподходящих. Сила свитка Гвайкандер - в написанном слове, которое в своих изгибах и углах содержит мысли, мечты и надежды какого-то древнего писателя. Говорю тебе, Доми, иногда сила этих слов просто подавляет меня.
Домино сжала его руку.
- Поэт, твои слова выше понимания простого солдата, но, кажется, я понимаю. Надежно храни свиток, пока мы не добе
... Читать дальше »
А как насчет светло-зеленого? Это вполне королевский цвет, и он будет уместным, ведь за церемонией венчания сразу же последует коронация.
Рисса кивнула, и пока они рассматривали лоскутки бледно-зеленой ткани, она размышляла о том, что этот цвет будет очень мил, когда они создадут Королевский Дом и выберут королевские цвета. И необходимость принимать подобные решения станет делом прошлого. Никого никогда не волнует, идут ли королевские цвета к цвету его лица.
Приблизительные наброски фасона платьев довели бедную портниху до отчаяния. Одежда, которая подошла бы мускулистой, пышной фигуре Джэнси, проглотит более стройную и сухощавую Домино. Платья, которые выгодно оттенили бы мальчишескую фигуру Домино, заставят Джэнси казаться громоздкой. Уходя с предварительными набросками фасонов, портниха бормотала под нос молитвы всем божествам, какие только были склонны ее слушать.
Рисса послала Дейзи проводить портниху до дому, заверив, что полчаса вполне способна сама
... Читать дальше »
Учитывая, что мы не знаем, каковы их намерения, ты можешь нажить себе серьезные неприятности.
Колум побледнел.
- Сэр! Вы же знаете, я не стал бы участвовать ни в чем таком, что может навредить роте. То, чего они хотели, настолько безобидно, что я не мог усмотреть ничего плохого в обмене с ними.
- А чего они хотели, сержант? - спросила Домино, и в ее голосе звучало больше терпения, чем она в себе чувствовала.
- Веревку, сэр, только веревку.
- Веревку? Какую-то особенную веревку?
- Нет, сэр, - начал было он, но тут вмешалась Биша, спрыгивая со своей повозки и подходя к ним.
- Да, генерал, в ней есть нечто особенное. Они хотели те обрывки веревки, которые мы собираем после казней через повешение, те, из которых были сделаны петли.
- Ну и на что же она им сдалась? - задумалась Домино. - Это же самая перекрученная часть веревки, ее труднее всего использовать еще раз.
- И я так считал, - поспешно вставил Колу
... Читать дальше »
И все равно спина ее туники превратилась в пепел, зато огонь надежно прижег обрубок шеи только что отрубленной головы.
Трубный возглас восторга Злюки неожиданно оборвался и закончился смущенным покашливанием. Мелькающие копыта остановились, и, что еще удивительнее. Гидра прекратила нападение. Замахнувшаяся было на следующую голову. Домино остановилась и медленно повернулась лицом к неожиданно появившемуся новому противнику.
По дну озера к ним двигалась женская фигура. Кожа на ее лице выглядела тонкой и нежной - будто морские водоросли, высушенные на солнце до состояния папиросной бумаги. В отличие от кожи Злюки, которая имела здоровый, равномерно зеленый цвет, кожа этого создания была пятнисто-оливковой. Ее волосы, редкие и спутанные, покрытые разнообразными обрывками водорослей, тоже не указывали на общее здоровье. И все же, несмотря на это, угловатая женщина, шагающая по дну озера, столь явственно излучала жизненную и плодоносящую силу, что она ощущалась так же,
... Читать дальше »
Оно стремительно вылетело из его руки и вонзилось ящеру в горло, оборвав крик зверя. Маленькие передние лапки царапали древко и цеплялись за него, но смогли только качнуть его вниз, и оно уперлось в землю. Бамбуковый шест воткнулся в почву, потом согнулся, но не сломался. Ящер начал выгибаться дугой, и от его усилий копье вышло с другой стороны шеи. Ящер рухнул на кончик подбородка, потом упало все его тело, сминая гребень из перьев и переломив шею животного.
Зверь еще некоторое время метался - серповидный коготь его при этом чисто разрезал надвое крупный арбуз, - потом замер. Гар спустился к нему и присел на корточках в десяти футах, рассматривая самого зверя и рану, нанесенную его копьем. Его бросок был далек от идеала, и он признал свою вину, не списывая ее на небольшое нарушение равновесия у бамбукового копья.
Широкое лезвие, на котором была изображена сцена, где профессора поедают мозг своего коллеги, который не смог использовать инклюзивный язык, отрубило ноги эльфа по колени.
- Я еще и не начал сражаться! - воскликнул наемник, делая еще один короткий шаг вперед. Его крис вспорол очередного мумифицированного солдата. Мумия нагнулась, чтобы рассмотреть урон, тем самым подставив шею под следующий удар криса.
Гизарма описала еще один широкий полукруг, разбрызгивая золотистые капли с загнутого конца лезвия. У Джэнси было слишком много своих забот, чтобы проследить за результатом, но она могла бы поклясться, что наемник ухитрился прикончить по крайней мере еще одну мумию, подпрыгивая на костях таза.
Джэнси, в свою очередь, взвыла и крутанулась на пальцах правой ноги, описывая в воздухе восьмерку Кастратором. В высшей точке дуги топор обезглавил парочку солдат Ворошека. Когда лезвие опустилось, оно подрезало одну мумию по колени и еще одну - по щиколотки.
Он никогда их не проявлял, если не считать случая с Домино.
Рэнго допил свой чай и некоторое время слушал, как Домино излагает выводы совещания относительно магических артефактов. Ей задали несколько вопросов вроде тех, которые недавно задавала ему Рисса. Потом Рэнго налил себе еще чаю, глядя, как Домино прохаживается по комнате, похлопывая себя по бедру и почесывая нос плеткой.
- И когда мы должны отправиться в путь с этими предметами? - спросила Джэнси Гейн.
Домино взглянула в сторону Рэнго, который встал, кивнул и произнес:
- Послезавтра. Думаю, каждому понадобится день на то, чтобы уладить текущие дела и собраться в дорогу.
- Рисса собиралась поговорить с вами об этом.
- Мы уже поговорили.
Он собрался было снова сесть, но почувствовал на себе взгляд Гара Квитника. Повернулся к нему и поднял брови.
- У тебя вопрос, Гар? - поинтересовался он.
- Да, - прозвучал тихий, ровный голос. - Единственное безоп
... Читать дальше »
- Нет, - решительно ответила Домино, - в Храме могут оказаться подкупленные люди. Я могла бы доверить эту информацию очень немногим людям - к несчастью, они сейчас разбросаны по разным уголкам королевства.
- И вероятно, не случайно, - заметил Джорд. - Но ними трудно будет связаться.
- Трудно, - с улыбкой возразила она, - но не невозможно. Похоже, Каларан перестарался, отправив с нами Пиггона. Нам надо заставить его передать для нас сообщение. Придумаем какой-нибудь невинный предлог, например, что мы готовим сюрприз для жениха и невесты.
Джорд с восхищением покачал головой.
- Какая ты молодец. Домино. И кстати, не кажется ли тебе, что сейчас уже поздно думать о делах?
- О делах Каларана, - согласилась она, прижимая его к себе.
- Доми, - прохрипел он, - ты мне ребра сломаешь.
На следующее утро Домино постаралась отловить Пиггона.
- Я не спрашиваю у вас, можете ли вы изготовить второй Молебой. Как вы и сказали, для этой задачи ни у одного из современных оружейников не хватит ни умения, ни знаний. Я только прошу выковать меч, который будет выглядеть как Молебой. Обычное оружие с лезвием, заговоренным на свечение.
Анкен несколько мгновений разглядывал двоих приятелей.
- Фальшивый Молебой, - наконец произнес он. - Никогда о таком не слышал. Вы двое случаем не собираетесь продать подделку вместо настоящего? Или отдать подделку законному владельцу, а настоящий оставить себе?
- Я не могу открыть вам причину нашей просьбы, - твердо ответил Стиллер. - Но даю вам слово, что наши цели чисты и благородны.
- Ты же знаешь меня всю жизнь, Анкен, - вставил гном. - Ты когда-нибудь уличал меня в чем-то бесчестном?
- Это правда, - задумчиво согласился эльф. - Дело в том, что ты всегда был несколько туповат для этого.
- Так вы можете это сделать? - настаивал Стиллер. - И что
... Читать дальше »
Я просто подумал, что каменная плита примерно такой высоты, - он показал своей когтистой лапой, какой именно, - послужит идеальным карточным столом.
- Это я могу сделать, - пообещал Иббл.
- А теперь, - спросил Стиллер, скрывая свое нетерпение, - с этим добавочным усовершенствованием, мы договорились?
- Теперь договорились, - ответил Шмирнов. - Теперь мы можем начинать наши уроки игры в покер.
- Отлично! - потирая руки, воскликнул воин. - Я решил, что мы начнем с раздачи пяти карт.
- Я бы предпочел, если бы ты начал с той разновидности, где карты выкладывают на стол, а не держат в руке.
- Прошу прощения? - Стиллер изумленно заморгал.
- Мне кажется, мне будет легче научиться этой игре, потому что карты для меня слишком малы и так мне будет легче ими играть, чем держать несколько карт в одной лапе. Раздача пяти или семи мне подойдет.
Воин подозрительно прищурился.
- Мне показалось, ты сказал, будто не умее
... Читать дальше »
Если бы я не вернул тебя к жизни, ты бы пришел в себя через три дня, но к этому времени жители Торфея тебя бы уже похоронили.
- Милая шуточка.
- Разумеется, если бы они решили тебя кремировать, я бы тебя разбудил...
- Я уже понял.
- Понял ли? Невежливо перебивать.
- Мне очень жаль.
- Сомневаюсь.
- Мне правда очень жаль, правда. - Долоникус подвигал левой ногой. - И что теперь?
- Ты мне скажешь, где находится Удан Канн.
- Не знаю, о чем ты.., ой!
- Поверь, мне не очень нравится причинять боль без особой необходимости, но я владею многими способами сделать это. А твоя готовность солгать создает такую необходимость. - Гар положил два пальца выше коленной чашечки Долоникуса. - Как тебе понравится прозвище Хромой?
- Удан Канн меня убьет, если я скажу.
- Если бы он не хотел, чтобы я получил доступ к этой информации, он бы уже убил тебя. - Два пальца Гара переместились пониже, к нерв
... Читать дальше »
Обратно к проклятому озеру, который служил ему библиотекой?
Он кивнул:
- Да, все это так. Это люди крепкие, умелые - и они, вероятно, страшно скучают теперь, когда грянул мир. Идеальные кандидатуры на то, чтобы спрятать эти артефакты в безопасные места, пока они вновь не понадобятся.
- В их умении я не сомневалась, Рэнго, - возразила она; желтое облако с запахом тухлых яиц тем временем проплывало мимо. - Меня удивляет сама идея убрать артефакты подальше от всех именно сейчас. Не понимаю, как ты сможешь вынести разлуку с Молебоем, мечом, который спас столько жизней и так много раз. Мне, например, идея расстаться с Сомбризио и тем могуществом, которое она дает, очень не по душе. Сомбризио тоже нас спасла.
- Я испытываю те же чувства, что и ты. Однако ситуация неожиданно изменилась. Хотя все они оказали нам неоценимую помощь в прошлом, сейчас представляют собой серьезную опасность.
- Ты уверен, что это правда? - спросила она, а земля снова з
... Читать дальше »
Напрягая мышцы шеи и подавшись назад, насколько позволили скудные размеры подставки, она бросилась на свою мучительницу. Веревка из эктоплазмы остановила ее на середине прыжка, но не смогла сломать ее крепкую шею. Она отлетела назад и сумела оттолкнуться от чего-то подвернувшегося сзади - очевидно, то был человек, так как раздался крик и что-то хрустнуло под ее каблуками, - а потом полетела вперед с еще большей скоростью.
На этот раз она с силой врезалась в Некротику. Один ее сапог еще глубже вогнал стрелу, так что она прошла между шейными позвонками. Второй ударил в лицо, вминая крючковатый нос между глаз.
Домино так сильно напрягалась, пытаясь сопротивляться сдавливающим шею рукам, что почти потеряла сознание и едва почувствовала, что ее связанные руки освободились. Подняв онемевшие руки с силой, которую им могла придать только близость смерти. Домино ухватилась за веревку выше петли и повисла на руках.
Ей стало легче дышать, и даже ощущение душащих ее р
... Читать дальше »
- Это мой принц! - провозгласила она громким и ясным голосом.
Спонтанный взрыв аплодисментов донесся из рядов гостей - хотя все были слишком хорошо воспитанны, чтобы вслух задать вопрос, относится ли их восторг к возвращению принца или к тому факту, что теперь гости осознали, что их не зарежут в качестве свадебного жертвоприношения.
Домино соскочила со спины Злюки и поспешила в святилище, но даже не взглянула на Джорда. Вместо этого она бросилась к двум обгоревшим кучкам на мраморном полу у алтаря. Калла Малланик печально покачал своей аристократической головой и попытался ее остановить.
- Их уже нет, - сказал он. - Ты больше ничего не можешь сделать.
- Может быть, - ответила Домино, отталкивая его. - Джорд, неси сюда этот чертов амулет.
Поэт поспешно подошел, и его красивой формы задница вызвала восхищенные замечания у публики. Он снял через голову Анакрон и прижал его к груди Сет.
Домино пожалела их, но сами бандиты привели ее просто в ужас.
Их было больше десятка, все вооружены и в доспехах. До них явно донесся слух, что Хиллвиль собирается напасть. Многие носили мундиры, но при виде того, в каком эти мундиры состоянии, кровь закипела в жилах Домино. Сапоги ободраны и покрыты засохшей грязью; фуражки надеты набекрень. Один парень даже нацепил неуставную куртку поверх форменных рубашки и брюк.
Дрожа от возмущения от увиденного. Домино рывком остановила Злюку на краю лощины.
- Вы окружены превосходящими силами, - провозгласила она, беззастенчиво игнорируя тот факт, что это не совсем соответствовало действительности. - Бросайте оружие, и, возможно, мы обойдемся с вами не так сурово.
Воцарилась тишина, пораженные бандиты переглянулись. Некоторые, по-видимому, занимались подсчетом голов и прикидывали шансы. Затем худой лысеющий мужчина в донельзя потрепанном мундире пехотинца выступил вперед.
- Я полагал, что совершенно ясно выразил свои чувства по поводу этого меча.
Стиллер не обратил на его слова никакого внимания.
- Поставь его туда, Иббл, - велел он, указывая на место не дальше чем в трех шагах от входа в пещеру.
- Стиллер!
- Ну-ну, лорд Дракон, - спокойно сказал Стиллер. - Насколько я понял, тебя волнует то, что какой-нибудь впавший в заблуждение или слишком самоуверенный вояка возьмет это оружие и попытается применить его против тебя. Верно?
- Я уже сказал вам, что не допущу присутствия в своей пещере Молебоя. Это слишком опасно.
- Но, Шмирнов, если кто-то попытается применить против тебя вон тот меч, его ждет жестокое разочарование. Видишь ли, это не Молебой.
- Чепуха, - проворчал дракон. - Я узнаю этот проклятый меч повсюду.
- Так же подумает и любой агрессор, - согласился воин. - Но он совершит ошибку.
Он снова кивнул Ибблу, который вынул из своего мешка еще один сияющий меч.
- Я бы не отказался присмотреть за свитком или амулетом. Как ты считаешь, нет никакой возможности обменяться заданиями с одним из упомянутых тобой товарищей?
- Сомневаюсь, - ответил воин. - Мы все разъехались в разных направлениях.., насколько помнишь, идея заключалась в том, чтобы отделить артефакты друг от друга. Боюсь, что к тому времени, как я догоню одного из остальных, они уже избавятся от своих артефактов.
- Ну, мне очень жаль, что я не могу тебе помочь.., и я говорю это искренне, - сказал дракон. - Мне действительно очень хотелось научиться играть в покер. Наверное, ты теперь не захочешь меня учить?
- Посмотрим, - ответил Стиллер, вспомнив на мгновение о сокровищах дракона. - Возможно, как-нибудь потом. В данный момент мне необходимо выполнить свое поручение.
- Желаю успеха, - сказал Шмирнов. - Если никакого решения не подвернется, вспомни, о чем я говорил раньше. Если остальные добьются успеха, можно будет оставить один из артефактов в ст
... Читать дальше »
Нам надо от нее избавиться, и насколько я понял из увиденного - то, что определяет эту зверушку, - мне кажется, я знаю, что мы должны сделать. - Спайдо осторожно улыбнулся. - Думаю, мы должны ее съесть.
- Съесть? - Гар медленно поднялся. - Кажется, съедение действительно определяет сущность этих ящеров. Ты думаешь, нам можно его есть?
- Ну, сэр, я почти не знаю никого из тех, кто ест тех, кого едим мы, кого мы не могли бы съесть, если вы улавливаете мою мысль, сэр. - Спайдо расправил перо и просунул его в петлицу своей туники. - Собственно, сэр, или я очень ошибаюсь, или эта зверушка по вкусу сильно напоминает курятину.
***
Фермеры охотно одолжили Спайдо топор для разделки ящера после того, как ему удалось их убедить, что, несмотря на уменьшившийся живот, он и в самом деле Спайдо.
По настоянию Гара он предупредил своих родственников никому не говорить о его возвращении, а не то и другие ящеры будут выпущены на свободу в долину Торфея. Это
... Читать дальше »
- Если им показать, во что они превратились, они, ну, они не могут этого вынести. Они бегут. Как убежали слуги Ириды.
- Я все же не понимаю, - сказала Джэнси. Ничего нового в этом не было. “Не волнуйся, Джэнси, у нас все под контролем. Иди и наточи свой топор, почему ты этого не делаешь?” Как часто ей приходилось слышать это или нечто подобное? - Ты показал стае гиен, что они гиены?
- Нет, - ответил эльф с вполне оправданной гордостью. - Я показал им, что они когда-то были людьми. Я обратил могущество Сомбризио на себя. Я проецировал всем, кто смотрел на меня, его собственное изображение перед тем, как он принял фатальное решение, приведшее его туда, где он сейчас находится.
Отшельник посмотрел на Каллу отчаявшимся, замученным взглядом.
- Мне кажется, - произнес отшельник, это были первые слова со времени битвы у храма Ириды, - что это означало использовать перстень против многих одновременно. А я понял так, что его могущество действует только на
... Читать дальше »
Убийца заглушил в себе боль, вызванную воспоминаниями, и мысленно поздравил поэта с тем, как точно он схватил и отразил сущность Дорнских Долин.
Они проехали еще немного, затем Гар повернулся к Спайдо.
- Ты видишь женщину в этих холмах, Спайдо?
- Вроде бы нет, сэр. А должен видеть?
- Плодородные долины, холмы, впадины тебе ни о чем не говорят?
- Это, должно быть, одна из тех “троптических аллюзий”, сэр, которые видятся человеку, когда у него сильная лихорадка от жажды или когда солнце напечет ему голову до умопомрачения? У меня где-то есть запасная шляпа, сэр.
- Благодарю, Спайдо, со мной все в порядке. Просто вспомнил кое-что.
- О, например, ту, по которой вы сохли? - И заметив, как Гар нахмурился, Спайдо прибавил:
- То есть “сохли” в том смысле, как это свойственно хингу-Грашан-шао, конечно, сэр.
- Я понимаю, Спайдо. - Гар на секунду задумался над вопросом, затем кивнул. - Любовь - сила могучая и недо
... Читать дальше »
Домино подавила желание бросить взгляд в сторону палатки с пленными и только прямее села на спине Злюки и обвела толпу намеренно презрительным взглядом.
В воцарившейся тишине она услышала яростную перебранку, которую шепотом вели две знакомые фигуры.
- Она еще не должна была очнуться!
- Конечно, не должна была! Эта простуда в сочетании с моим чаем должна была ее одурманить.
- Твой чай! Моя накидка заговорена так, чтобы не пускать к ней здоровый сон и чтобы она чувствовала себя слишком усталой и не могла ясно соображать.
- Нет, я тебе говорила. Волшебный чай - лучшее средство добиться эффекта, поэтому я посылала ей чудесный мятный и ромашковый чай.
- Нечего было вообще посылать чай! Моей накидки было достаточно.
- Нет, мы же решили, что она любит чай и скорее выпьет чай, чем завернется в какую-то уродливую накидку.
- Уродливую!
Бабуля и Мэл скатились до того, что начали обзывать друг дружку разными слова
... Читать дальше »
- Вот как ты обращаешься с перстнем, который спас твою жалкую жизнь, да?
- Прости, - извинилась Джэнси, разжимая руки.
- Ей нельзя повредить сжатием, - рассудительно заметил Калла Малланик. - Ты не смогла бы повредить ей, даже если бы целый день била по ней молотом на наковальне.
- О, прелестно! - отозвался перстень. - У Сомбризио нет чувств, не так ли? Давайте будем трепать ее своими грязными руками. Или, еще лучше, можно стукнуть ее молотком!
- Я же извинилась! - сказала Джэнси.
- ..ответьте, база “Крылатый Дракон”, от...
- Сквилл! - зарычала Джэнси. - Ты заткнешься, черт возьми, или хочешь, чтобы я скормила тебе этот рюкзак со всеми кристаллами?
- Джэнси, он должен посылать сообщения, - сказал Калла. - Иначе не останется записей для грядущих поколений.
- Грядущие поколения могут идти в задницу, - ответила Джэнси, но произнесла это тихо, явно стыдясь своей вспышки.