Очень интересно, - произнес дракон задумчиво. - А остальное?

- Остальное? - Воин нахмурился. - Не понимаю.

- Должно быть что-то еще, - настаивал Шмирнов. - В твоем рассказе остались неясности. Например, почему принц отослал все артефакты? Если проблема возникла оттого, что их все собрали вместе, тогда почему он не приказал просто спрятать один из них? В самом крайнем случае, думаю, он должен был отослать все, кроме одного, оставив самый мощный у себя под рукой, чтобы обеспечить себе долгое царствование.

Его гости посмотрели друг на друга и пожали плечами.

- Не имею ни малейшего представления, - ответил Стиллер. - Принц отдал мне приказ, и я его выполняю.

- Похвальная верность, - заметил дракон. - Но тут возникает еще один вопрос. Разве он не мог поручить это задание другим? Почему было необходимо посылать самых близких к нему людей, которые знают его лучше всех, в такое время, когда самым разумным было бы оставить их рядом с собой? После того как вы помогли ему завоевать трон, кажется странной наградой послать вас снова в опасный поход, а не обеспечить почет и отдых?

- Я и сам задавал себе этот вопрос, - проворчал гном.

- Заткнись, Иббл, - резко бросил Стиллер. - А что касается твоего вопроса, лорд Дракон, могу только предположить, что принц счел нашу миссию настолько важной, что ее можно доверить лишь самым испытанным друзьям и сторонникам. Я горжусь тем, что включен в их число.

- Гм. Ну, если ты так считаешь... - с сомнением протянул Шмирнов. - Ладно, если это все, что тебе известно, тогда нет никакого смысла выспрашивать у тебя подробности. Собственно, меня это не касается. Важно только то, возьму я у вас этот артефакт на хранение или нет.

- И каков твой ответ на этот вопрос, лорд Дракон? - настаивал Стиллер.

- Полагаю, это будет зависеть от нескольких факторов, - ответил дракон. - Какая мне от этого выгода?

- Прошу прощения?

- Брось, Стиллер. Мы все здесь разумные существа. Ты от меня чего-то хочешь, как ты говоришь, одолжения.