Жидкость (она определенно не была водой) в центре озера колыхалась; Джэнси показалось, что сквозь подошвы своих сапог она также ощущает микротолчки.

- Тут бывают землетрясения? - спросила она.

Отшельник пожал плечами. На его лице отражалась внутренняя борьба. Естественная потребность эксперта давать объяснения боролась в нем с индивидуальным желанием создавать в данном случае как можно больше препятствий. Первая потребность победила, возможно, этому помог Калла Малланик, который выудил из своего дорожного мешка чудо эльфийского искусства - плоский наборчик из девяти предметов, в том числе пыточные щипцы и миниатюрный кузнечный молот.

- Ну, дело не столько в сотрясении земли, сколько в собаке, почесывающейся во сне, - пояснил отшельник. - Пустыня - живой организм. - Он поджал губы и прибавил:

- К тому же очень ворчливый и вспыльчивый.

Маленький броненосец выскочил из своей норы и начал мочиться на правый сапог Каллы. Эльф дал пинка маленькому негодяю, отшвырнув в середину чешуйчатого кактуса, который рухнул с чмокающим звуком.

- И кажется, она привлекает обитателей, сходных с ней по характеру, - заметил Калла, бросив многозначительный взгляд в сторону отшельника.

- Знаю, на кого ты намекаешь! - закричал отшельник, будто бы об этом не мог догадаться любой, у кого хватает мозгов, чтобы дышать. - Лично я живу в Бесплодной Пустыне по той причине, что она освобождает меня от мирских забот, чтобы я мог погрузить свой разум в благочестивые размышления.

- Будьте уверены, - произнесла Сомбризио. То ли женщина-перстень дремала большую часть утра, то ли ждала, как подлинный художник, подходящего случая.