- Тогда благодарю вас и желаю всем приятного путешествия.
***
Когда в тот вечер священник среднего ранга, Леммл Таудей, посетил дворец и принес сообщение, предназначенное исключительно для ушей принца Рэнго, последний велел мажордому провести его прямо в свои покои.
Оставшись наедине со священником, Рэнго внимательно посмотрел на плотного пожилого человека.
- Ты принес плохие новости? Или мне следует предложить тебе стакан своего любимого вина и порадоваться вместе с тобой?
- Я бы предпочел последнее, - ответил Леммл.
Рэнго с улыбкой указал на мягкую кушетку, наполнил два кубка, поставил их на поднос и принес гостю.
Когда посетитель произнес тост за его здоровье, Рэнго улыбнулся и спросил:
- Полагаю, возникли проблемы с возвращением свитка и амулета?
- Нет, - ответил священник. - Собственно, переговоры прошли так гладко, как вы только могли пожелать. Они бу
... Читать дальше »
Посмотрите, слуги уже начали разносить освежающие напитки.
Одетые в белые брюки и рубашки, с подносами, висящими на шеях, по рядам и трибунам ходили слуги и раздавали гостям бумажные стаканчики с напитками и пакетики арахиса и воздушной кукурузы.
Дейзи привела несколько слуг к королевской свите.
- Погода такая чудесная, что я приказала поставить для вас столы прямо здесь, на лужайке, - сказала она. - Только, боюсь, должна вам сказать, что вино испортилось - у нас остался только этот сладкий, тягучий коричневый напиток, и еще полно льда.
Свадебная свита застонала, но новый король сделал пробный глоток из своего стаканчика.
- Сладко, - сказал он, - но мне даже нравится.
Рисса рассмеялась и прижала его к себе.
- Догадываюсь, что Каларан от тебя получил эту ужасную привычку. Мне следовало знать!
Менестрели ударили в барабаны и задули в флейты, зазвучали легкие танцевальные мелодии, а военный оркестр заглушал их весе
... Читать дальше »
- Какое прекрасное применение прикосновения запоздалой смерти! Воистину, мне следовало назвать тебя хингу-Грашан-шао!
Издав последний стон от боли, разрывавшей ему грудь, Удан Канн повалился на землю и принял смерть, которая была последним экзаменом его лучшего ученика.
- Ну, полагаю, Гар в конце концов сделал для нас свое дело, - произнес Крапчатый Гулик, глядя на мертвого убийцу с уважением, и пятна на его лице слегка побледнели. - Священник еще жив?
Джорд проверил тело священника.
- Да, слава Богам Света. Наверное, Удан Канн собирался сперва с ним позабавиться.
- Интересно, почему Гар позволил ему уйти с амулетом? - размышляя вслух, Калла вытирал кровь с лица священника и начал оказывать ему первую помощь. - Совершенно очевидно, что он мог его убить.
Джорд встал на колени рядом с Удан Канном и стал снимать с него торжественное облачение.
- Я думаю, у него возникли подозрения, и он позволил Удан Канну вернуться, чтобы
... Читать дальше »
Домино выслушала жалобы местных фермеров, проверила содержимое лагеря бандитов, посмотрела на их рваные мундиры и приказала повесить всех шестерых.
Два дня спустя они встретили еще десятерых, и снова Домино вынесла смертный приговор. Когда она наблюдала за массовым погребением, к ней подъехал изящный человек на легкой верховой лошади. Он натянул поводья, остановился, и Домино на секунду охватило желание проигнорировать его. Потом она со вздохом напомнила себе о своих обязанностях и сделала ему знак приблизиться.
- Привет, Пиггон, - сказала она, пытаясь говорить вежливо. - Прекрасный день для казни, как ты считаешь?
- Генерал, - ответил он, не реагируя на ее попытку пошутить. - Я готовлюсь послать магическое сообщение принцу Рэнго, и я задаю себе вопрос, как мне объяснить наше медленное продвижение к Озерам.
Домино внимательно посмотрела на маленького рыжеволосого, с козлиной бородкой колдунца, не в первый раз удивляясь, как он ухитряется ездить ве
... Читать дальше »
Вместе с этим знанием приходит понимание того, что ты проиграл. Тебе и тебе подобным придут на смену новые виды, те, которых ты мог бы раздавить, если бы серьезно отнесся к ним тогда, когда они впервые появились.
Голос Шмирнова изменился, в нем зазвучала горечь: сцены прошлого снова оживали в его памяти.
- Тебе ничего другого не остается, как только отступить. Найти какое-нибудь укромное местечко, настолько бесплодное, что никто не станет его у тебя оспаривать, и ждать конца со всем доступным тебе достоинством. Беда в том, что у этих “ос” есть память. Память и чувства. Они помнят ущерб, который ты им причинил в прошлом, и начинают охотиться на тебя и тебе подобных.., то ли из мести, то ли для того, чтобы избавиться от угрозы, которой на деле больше не существует. - Он слегка покачал своей огромной головой. - Некоторые из нас сошли с ума от этого давления и предпринимали яростные, но безнадежные атаки, пока не нашли долгожданную смерть, породившую многочисленные лег
... Читать дальше »
Домино засунула футляр со свитком за пояс, раздраженная тем, что не ощущает торжества. Появился Рейф, за ним тащилась верблюдица. На этот раз на животном висели разнообразные лагерные предметы и вдобавок несколько вещей из личной амуниции Рейфа.
- Черт возьми, Рейф, ты что, никуда не ходишь без этого животного?
- Она ходит за мной следом, поэтому с тем же успехом можно ее использовать, а меня укачивает, если я еду на ней верхом слишком долго. - Он пожал плечами. - Если позволите мне высказаться, генерал, похоже, что у вас паршивое настроение.
- Вовсе у меня не паршивое настроение, - резко возразила она.
- Как угодно генералу, - почтительно ответил Рейф. Наверняка это верблюдица хмыкнула, но Домино прищурилась и пристально посмотрела на полковника, на всякий случай.
- Каковы будут приказания генерала?
- Сколько у нас пленных?
- Восемь, если не считать разнообразных животных. Четвер
... Читать дальше »
- Черт бы его побрал! - выругалась себе под нос Джэнси. - Не такое это место, где мне хотелось бы слушать, как воют души во тьме!
- Сквилл говорит, что ему придется вызывать их всю ночь, - мягко сказал Калла Малланик. - Его чары плохо распространяются при свете солнца. Демоны связи стесняются заниматься любовью при дневном свете.
- Кого, Хел побери, волнует, распространяются ли чары? - осведомилась Джэнси. - Я не стану возражать, если он засунет эту свою двенадцатифутовую волшебную палку прямо в свою специализированную задницу!
- Не хорони меня там... - пели четверо уцелевших наемников слаженно, как в парикмахерской, - ..в одинокой прерии...
- Конечно, были, - сказал отшельник. - Но к несчастью, за прошедшее с тех пор время Запустение, по-видимому, снова засыпало этот город. Антурус здесь, где-то под нами, под этой песчаной дюной.
Он шаркнул подошвой по земле.
- То есть под грязевой дюной.
- Ив большинстве случаев с большим опозданием, - пробормотала Сомбризио в качестве коды к предыдущему замечанию.
Отшельник растерял весь свой задор безумца, с которым вначале присоединился к отряду. И не потому, что боялся того, что Джэнси могла - вполне могла - с ним сделать. Он встретил ее гнев с выражением, которое нельзя было назвать иначе чем покорным смирением.
- Ну и что нам теперь делать? - спросил Калла.
Эльф оглянулся через плечо в сторону горы. Конечно, она передвигалась не слишком быстро и даже двигалась не прямо по направлению к героическому отряду. Ее маршрут больше походил на полет пчелы, она резко меняла кур
... Читать дальше »
- Ты огорчена, Доми, - сказал он, даже не пытаясь придать голосу вопросительные интонации.
- Да, - резко ответила она. - Все эти обычаи отвратительны!
- Ну, - заметил Джорд, беря ее ладонь в свои руки, - другие женщины вроде бы не возражают. Собственно, они даже кажутся довольными.
- Они идиотки! - решительно отрезала Домино, одним глотком прикончив большую часть пива. - Безумие иметь единственной целью жизни деторождение.
- Это вовсе не такой плохой вариант. Домино, - мягко сказал Джорд, - особенно для фермерской семьи. Эми повезло больше, чем многим. Гас любит ее и, чтобы спасти, готов был сразиться с двадцатью бандитами. Ее могла постичь худшая участь, чем позволить ему заботиться о ней и нарожать кучу ребятишек.
- Она могла бы сама о себе позаботиться, - ядовито ответила Домино, - а не позволять ему распоряжаться ее жизнью. Посмотри на Риссу - совершенно самостоятельная девушка, прекрасно справлялась со вс
... Читать дальше »
- Наказание для восьми бродячих магов, - задумчиво проговорил Рейф. - Наверное, мы могли бы послать их совершить героический поход.
- Или, - произнесла Домино, и в ее глазах зажегся коварный зеленый огонек, - мы могли бы записать их в нашу роту, со всеми вытекающими отсюда обязанностями и ограничениями.
Рейф ухмыльнулся.
- Да, бродягам это должно быть ненавистно. Пойду и предложу им возможность записаться в армию - с вашего позволения, сэр.
Домино потянулась.
- Да, мне такое решение нравится. Когда появится сержант Колум, пусть новобранцам выдадут форму.
В тот вечер, когда они с Джордом отдыхали, Домино позволила себе признаться в последних сомнениях.
- Сохранить свиток Гвайкандер недостаточно, - объяснила она Джорду, - нам необходима возможность применить его против Каларана, а мне почему-то не верится, что он собирается стоять смирно, пока ты будешь читать над ним текст магического заклинания.<
... Читать дальше »